梧国北境，落雁关。

    霜降后的第一缕朝阳照在城头，铁甲凝冰，旌旗冻成硬片。

    任如意抖落剑尖血珠，回头望向关外。

    荒草尽头，一道黑烟笔直冲天——那是北蛮游骑劫掠后的村庄，第三座。

    “朱衣卫的动作比往年快。”

    她低声道，嗓音被北风磨得沙哑。

    副将递来军报：“探子回报，安国境内也在找人。”

    军报右上角，朱砂圈出一个陌生代号——

    【零号】

    旁注小字：叛逃，身负“不死秘术”，生死勿论。

    任如意指尖在“零号”上停了一瞬，眼底泛起极淡的涟漪。

    “朱衣卫的刀，终于砍向自己了么？”

    同一刻，关内三十里，破庙。

    莜莜蹲在供桌下，用匕首尖拨开一具尸体的手指。

    那手指僵曲成爪，指缝却死死攥着半枚朱衣卫令牌——

    铜质，边缘焦黑，像被火烤过。

    她掰开令牌，背面烙着一个“七”字。

    “来晚了。”

    莜莜喃喃，声音里听不出情绪。

    庙外脚步窸窣，三个蓬头垢面的流民探头进来。

    看见尸体，眼睛一亮，如狼见羊。

    莜莜起身，把令牌纳入袖中，顺手扯下尸体腰间水囊。

    流民见她孤身，互望一眼，贪婪压过畏惧，举棍围上。

    “姑娘，把水留下！”

    莜莜抬眼，眸色浅淡，像两片冻湖。

    “想要？”

    她抛下水囊。

    流民争抢瞬间，寒光一闪——

    匕首未出鞘，只用鞘尖，已点中三人膝弯。

    “噗通”连声，流民跪成一圈，抱腿哀嚎。

    莜莜跨过他们，走出破庙，阳光照在她新换的粗布衣裳上，干净得突兀。

    远处，落雁关城墙如一条苍龙，伏在霜雪之间。

    她抬手覆上脸——

    人皮面具已换成一张再普通不过的“村姑”脸，皮肤蜡黄，眼角下垂，唯有一双眸子冷得惊人。

    “任如意，我替你挡了第一刀，你可别让我失望。”

    关内驿站，夜半。

    任如意卸甲，用雪水擦剑。

    帐外忽传喧哗——

    “抓住奸细！”

    火把乱晃，铁甲碰撞。

    她皱眉出帐，见兵士押来一人。

    那女子被反剪双臂，衣衫褴褛，却背脊笔直。

    火光下，她颈侧有一抹暗红胎记，状若飞鸟。

    任如意心头蓦地一跳——

    同样的位置，她曾在朱衣卫“药人档案”里见过：

    零号，颈有雀痕，血脉特异。

    “姓名？”她问。

    女子抬头，眼神茫然，嗓音沙哑：“阿丑。”

    士兵踹她膝弯：“老实点！方才见你偷马，还敢狡辩？”

    女子跪倒，却不呼痛，只重复：“我要见将军，有军情。”

    任如意眯眼，挥退兵士，俯身捏住女子下颌。

    “谁派你来的？”

    女子张了张口，突然身子一软，晕厥过去。

    任如意探她脉息——紊乱虚弱，却暗含悠长后劲，是朱衣卫“锁息功”特有的脉象。

    “关起来，我亲自审。”

    地牢，火盆噼啪。

    莜莜被绑在木桩，低垂着头，似仍昏迷。

    铁门轻响，任如意提剑而入，身后只跟一名亲兵。

    “别装了。”

    任如意淡声，剑尖挑起莜莜下巴。

    “零号，或者——阿丑？”

    莜莜睁眼，眸中茫然尽褪，只余清明。

    “任将军，久仰。”

    声音不高，却字字清晰，哪还有半分沙哑。

    亲兵大惊，拔刀欲砍。

    任如意抬手制止，目光锁住莜莜。

    “朱衣卫派你来送死？”

    莜莜轻笑：“我叛了，他们想我死，我却想活。”

    她视线扫过任如意握剑的手，那手背有一道浅疤，月牙形，是三年前朱衣卫“夜焚档案室”时留下的。

    “将军可曾想过，为何今年北蛮游骑总能提前避开你的伏击？”

    任如意眸色微沉。

    “是你泄的密？”

    “不，是朱衣卫。”

    莜莜微微前倾，木桩发出不堪重负的吱呀。

    “他们已与北蛮左贤王结盟，借游骑之手，逼梧帝北巡，从而布下‘落雁之局’。”

    任如意冷笑：“空口无凭。”

    莜莜抬下巴，示意自己左袖