过我很好奇，”詹姆继续道，身体微微前倾，“史鐸克渥斯堡虽未捲入战爭，但招募士兵仍需金龙和粮食。你是怎么凑到这么多人手的？”

    波隆双手在身前交握，这是一个放鬆却又不失警惕的姿態。

    “你知道，大人，我以前就是僱佣兵。在黑水河之战前，我就在你弟弟的命令下加入了金袍子，那时我就利用旧关係招募了不少好手。战后，有些人跟我一样受封成为骑士，但更多人没能捞到战功。铁王座给的金龙————”

    他顿了顿，嘴角向下一扯，“不够丰厚。所以我成为史鐸克渥斯伯爵后，不少老朋友决定跟隨我。我需要人手管理领地、维持秩序，他们需要稳定的收入和住所。各取所需。”

    合情合理，詹姆想。佣兵的世界就是这样：今天为你而战，明天为他效命，忠诚用金龙和机会衡量。

    波隆能將这些散兵游勇组织成一支像样的部队，已经证明了他的能力。

    “你运气不错，”詹姆说，靠回椅背，“马上又有一场战爭可以让你发挥专长了。如果你能招募更多士兵，也许我会在御前会议上帮你多说几句，甚至帮你在城里谋个职位。”

    这是明晃晃的许诺，也是试探。

    王领贵族向来是铁王座的基本盘，无论国王姓拜拉席恩、兰尼斯特还是其他什么，所以传统上，君临有不少职位是为王领的贵族们保留的。

    但是，在劳勃·拜拉席恩死后，这种情况发生了变化，河湾人和西境人成为官僚系统的主力，而王领人也被推到了棋盘的边缘。

    在君临朝廷谋得一官半职，意味著影响力、收入和权力的提升。

    像史鐸克渥斯这样的家族，虽歷史悠久、领地富庶，但若在朝廷无人，最终只会沦为权力的祭品。

    对毫无根基的波隆而言，这许诺如同一块涂满蜂蜜的麵包一诱人，但可能藏著鉤子。

    波隆的表情没有明显变化，但他的眼神专注了几分。

    他沉默了片刻，似乎在权衡什么，然后微微鞠躬一这次的动作比之前更正式些。

    “兰尼斯特家族一向守信，这一点我毫不怀疑。”波隆直起身，目光与詹姆相接，“但是————”

    他停顿了一下，选择著用词。詹姆注意到他左手拇指无意识地摩挲著剑柄上的皮革。

    “恕我直言，当前铁王座上的国王，虽然流著泰温大人的血，但铁王座本身，却绑在河湾人的战车上。”

    詹姆的眉头微不可察地皱了一下。这话太大胆，几乎算得上冒犯。但波隆说得却很平静。

    “玛格丽王后是国王的妻子，”詹姆的声音冷了几分，“你不该怀疑提利尔家族的忠诚。”

    “忠诚有许多面孔，大人。”波隆回答，语气依然平稳，“就像剑有许多种用法——可以捍卫，也可以背叛。”

    大厅里一时寂静，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。詹姆身侧的侍从们交换了眼神，手更紧地握住了剑柄。

    詹姆盯著波隆，金手在桌面上轻轻移动，金属与木头摩擦发出细微的声响。

    然后他突然笑了，不是愉快的笑，而是那种带著讽刺和瞭然的笑。

    “说到忠诚————波隆伯爵，我记得你跟我的弟弟关係非比寻常。你的儿子起名提利昂？我姐姐为这事愤怒了很久。”

    波隆的表情终於有了变化——一丝近乎嘲弄的笑意掠过他的嘴角。

    “洛丽斯的儿子，不是我的。整个七国都知道，她嫁给我的时候已经怀孕数月了。”

    詹姆当然知道。洛丽斯·史鐸克渥斯的遭遇在君临不是秘密：

    她在弥赛拉前往多恩的送別仪式上露面，隨后在君临暴乱中被拖下马，在某个製革店后失去了贞洁—一献给了数十个粗糙的男人。

    金袍子找到她时，她赤身裸体在醃肉街游荡。

    黑水河之战期间，她与母亲、姐姐躲在梅葛楼，与瑟曦一同度过了围城的日子。

    “当然，一个不知父亲的私生子。”詹姆说，手指在桌面上轻轻敲击，“不过我想你会把他养大成人的吧？”

    “当然。”波隆耸耸肩，“这就是娶她必须支付的代价。我接受这个条件。”

    很实际，詹姆想。没有虚偽的荣誉感，没有无谓的情感牵绊。

    波隆娶洛丽斯是为了史鐸克渥斯堡和伯爵头衔，抚养她的私生子是交易的一部分。

    乾净利落，如同佣兵合同上的条款。

    “波隆爵士，”詹姆將双手——一只真手，一只金手——在身前交握，“老实说，我很好奇。提利昂就在那位自称坦格利安最后继承人的女王手下效力。你们曾经关係密切，为什么你不去投靠他？反而选择加入我的麾下？”

    这个问题詹姆已经思考了一段时间。

    这里离那位自称的女王的营地並不远，尤其是对於一个善於逃跑的僱佣兵更是如此。

    波隆和提