。”

    他抬起头，灰蓝色的眼睛直直看向梅丽珊卓。

    “临冬城是附近唯一能容纳大军、並提供长期补给的地点。史坦尼斯国王的军队很可能在那里停留过，而且时间不短。但是，”他话锋一转，语气里带上了一丝不容忽视的严峻，“如果我们到了临冬城，却找不到你的国王，或者他无法提供补给————我们剩下的食物，支撑不了太久。北境的冬天，不会对任何人心慈手软，哪怕你信仰光之王。”

    梅丽珊卓静静地听著，脸上没有表情，只有那对红眸深处的火焰似乎隨著班杨的话语轻微晃动了一下。

    她缓缓开口，声音依旧平静，但班杨能听出那平静之下的一丝不易察觉的凝滯：“在火焰中，我的確曾看到清晰的景象。一把燃烧著烈焰的长剑，剑身的光芒驱散黑暗，它插在一面飘扬於临冬城头旗帜的顶端。那旗帜————是波顿家族的剥皮人徽记被火焰吞没。”

    她微微蹙起眉头，这是她脸上极少出现的、属於“困惑”这种凡人情態的表情。

    “但那是一个月前，甚至更早之前看到的预兆。最近————当我试图再次窥视临冬城的命运，或者探寻史坦尼斯陛下的所在时，火焰变得模糊、混乱，仿佛————”

    她顿了顿，似乎在选择词汇，最终放弃了比喻，直接说道：“有一种力量，干扰了光之王的指引。我看不清。”

    班杨扯了扯嘴角，那算不上一个笑容。

    他把最后一块麵饼碎扔进锅里，用匕首慢慢搅动开始变得粘稠的糊状物。

    “那么，你最好再向你的神明祈祷一番，请求————更用力地拨开迷雾。”他的语气平淡，听不出是建议还是嘲讽。

    “不要妄议真神，班杨·史塔克。”

    梅丽珊卓的声音陡然严厉了几分，红眸灼灼地盯向他，“是光之王的力量让我们一次次避开尸鬼的围猎，是的启示引导我们找到这些棲身之所和仅存的补给。祂的指引从未断绝，只是凡人的眼睛有时无法理解祂深邃的意图。祂会继续庇护我们，正如祂將我们带至此处。”

    她的语气稍缓，但依旧带著不容辩驳的权威，“现在，把你的剑给我。”

    班杨没有爭辩。他解下腰间的长剑，连鞘递了过去。梅丽珊卓接过剑，拔出剑身。

    钢剑在火光下流淌著暗色的波纹。她將剑身平举，缓缓插入壁炉的火焰之中。

    火焰舔舐著剑锋，奇异地攀附而上，却没有损伤剑身分毫。

    相反，剑刃开始慢慢变红，不是被烧红的暗淡红色，而是一种从內部透出的、明亮的、如同熔岩或炽热余烬般的红光。

    梅丽珊卓低声吟诵著瓦雷利亚语的祷词，声音低沉而富有韵律。

    隨著她的吟诵，剑身上的红光越来越盛，渐渐驱散了周围一小片阴影，仿佛剑本身成了一道微弱的光源。

    片刻之后，她將长剑从火焰中抽出。此刻的剑，看上去依然是把剑，但剑刃和部分剑身都笼罩在一层稳定的、温暖的红光之下，不再反射火光，而是自行发光。她將剑递还给班杨。

    班杨接过依旧温热的剑柄，伸出左手，用指背迅速靠近剑锋一併非触碰，只是感受。

    一股明显的、超越金属本身的热力辐射出来，但並不灼人。

    他点点头，將这把暂时被转化为“光明使者”的剑插回鞘中。剑鞘无法完全遮蔽那红光，依旧有一圈微晕从鞘口透出。

    最初在黑城堡，当史坦尼斯展示这把被梅丽珊卓宣称是“预言中的英雄之剑”时，大多数守夜人兄弟，包括班杨，都认为那不过是红袍女用幻术或障眼法弄出的把戏，华而不实，用於笼络人心。

    但在这段与梅丽珊卓和希琳公主亡命南下的日子里，班杨亲身验证了这“法术”的实用性。

    唯有这柄被红光浸染的长剑，才能像斩断活人肢体一样，相对轻鬆地摧毁那些不死的尸鬼，尤其是它们体內某种冰冷的、维持活动的核心。

    普通刀剑即便將它们砍得支离破碎，残骸往往仍会扭动，而这把“光明使者”的剑锋所及，却能带来真正的、彻底的死寂。

    当然，这力量需要时常补充，战斗越激烈，消耗越快。但它无疑大大增加了他们在荒野中，面对零星或小股尸鬼时的生存机率。

    在异鬼的威胁真正浮出水面，而龙晶又极度稀缺的当下，这法术是他们手中最可靠的武器。

    锅里的麵糊开始咕嘟冒泡，散发出一种简单的、属於穀物的熟食气味。北境的冬夜，漫长而酷寒。

    他们分食了这顿简陋但热乎的晚餐—一主要是班杨和梅丽珊卓在吃，希琳只吃了很小一部分。

    之后，梅丽珊卓带著希琳占据了那张破床，用所有能找到的布料和他们的斗篷盖在身上御寒。

    班杨则裹紧自己的毛皮斗篷，背靠壁炉附近的墙壁坐下，长剑横放在膝头。

    他负责守前半夜。

    屋內渐渐