分人主导谈话的走向。

    “你应该很清楚，维尔兰德先生，拖延这场会议持续的时间是不可能改变董事会已经做出的决定的。”

    “我确实不明白你说的话，卡维尔女士。”艾登彬彬有礼地回答道，“但不是因为我智力低下，理解能力不足。恰恰相反，我认为我读出了校董事会藏在决定里的潜台词——而这才是最让我不理解的地方。”

    “艾登·维尔兰德，我觉得你大概不清楚，这一桌子的重要人士都抽空参加这场会议，关心你们这两个年轻人的未来，是多么不容易的一件事。我们都非常忙碌，更何况，这件事本来只要让一两位校董，田径部主席，教师及学生代表，还有校长来决定，就足够了。我们现在都齐聚一堂，就是为了让这个决定显得更公平一些——”

    “那么，为什么教师和学生代表没有出现在这场会议上？”

    “因为这是一次极为特殊的情况，”田径部主席，朱丽叶·赫尔曼女士说道，语气轻慢，她对任何已经失去了利用价值的人事物都是这么个语气，“U大建校这么多年以来，从来不曾遇到过这样棘手的状况——我们都一致同意，没有任何规章制度适用于这一次的情形，更何况，我们也不认为你们会希望有外人在场，毕竟，这次会议涉及到了许多近来发生的丑闻，既然学校还不打算将你们两个开除出去，我们觉得你们还是希望能稍稍保留一点名誉的。”

    “不，我认为，你们才是想要保留名誉的那一个。”

    ——“如果他们不能把你指控为一个强煎犯，那他们到底能用什么理由把你从校橄榄球队里踢出去？”

    这是Ming昨晚问他的问题。

    那时候，其实艾登心里已经隐隐有了答案。

    他知道杰森的父亲非常希望杰森能继续留在橄榄球队里，自从他们两个被停赛以后，科尔·埃弗里就一直在四处找关系，买人情，无所不用其极地试图保住他儿子的运动生涯。但这场会议的召开，证明科尔·埃弗里已经败下阵来，同样不得不做出妥协。

    他原本是不打算反抗的——因为那根本没用，能让科尔·埃弗里知难而退的，也就只能是十二个校董都联合起来，铁了心要把他和杰森从球队中赶走，好向外界营造一种秉公处理的假象——把犯了小错的兵卒揪出来杀鸡儆猴，让愤怒的民众为之狂欢，趁机把舆论热度从真正犯了大错的将领身上转移开来，是每个政客都懂得运用的技巧。

    但艾登瞧见了Ming昨晚望向他的眼神。

    那似乎不再是仅仅存在于脑海中的担忧，而是一种实际的重担，深重而不可抵御的痛苦，沉甸甸地压在Ming的

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    胸口，让他难以呼吸，让五脏六腑向内坍缩，成为一颗小小的，被命运攥在手中的心，随时都有可能被挤压成一地血沫。艾登在那一刻确信，如果他不说点什么，不做点什么，就这么毫无怨言地接受了自己其实只是一块挡箭牌，一枚随时可以被牺牲的弃子，一个推到台前吸引目光的小丑的命运宣判，那么他对不起艾莉，对不起疏眠在这段时间为了洗清他嫌疑所做的一切，更对不起——

    在黑暗中，默默为他黯然神伤的Ming。

    “维尔兰德先生，你这是什么意思？”田径部主席，赫尔曼女士的声音