朱林指尖死死扣住破甲锥弩的机括，指节用力到泛出青白。

    精铁铸就的弩身冰寒刺骨，那股凉意顺著掌心往小臂钻，偏偏他呼吸稳得像深潭静水，一静一动判若两极。

    三尺外的彭景胜还带著酒气，锦袍前襟沾著酒渍，眉宇间那股“岭南天老大”的倨傲，尚未被彻底磨去。

    “这岭南地界，轮不到朱元璋插手分毫！”话音刚落，他就见朱林抬臂，动作快得只留下一道虚影。

    “嗡——”

    弩箭离弦的锐响刺得人耳膜发疼，空气都似被撕开道细口子，带著倒鉤的破甲锥直奔面门而来。

    彭景胜汗毛倒竖，本能偏头躲闪，箭簇擦著他耳垂飞掠而过，耳上银钉被箭风颳得乱颤，尖锐刺痛瞬间扎进脑仁。

    “噗嗤！”

    闷响过后，弩箭狠狠钉入身后青石墙，箭尾兀自高频震颤，半截箭身全没进石缝，碎石子簌簌落在脚边。

    朱林鬆开弩机，將那柄凶器往身侧一搁，目光直直锁在彭景胜骤然失色的脸上。

    “彭帅该听过，近来江北闹起一种怪病。”

    他嗓音不高，却裹著霜气：“染病者浑身起疹高热，撑不过三天就没气，旁人都叫它『虏疮』。”

    彭景胜瞳孔骤缩如针。

    这东西他怎会不知？上月一队北元残兵逃到岭南边境，就带著这瘟疫，不过十日功夫，边境小寨百来號人全没了。

    他当时咬牙烧了整座寨子才稳住局面，此刻被朱林点破，后颈冷汗“唰”地就浸透了內衫。

    “你……你想做什么？”

    他声音发飘，方才的硬气荡然无存，双腿像是被抽走筋骨，一软便跌坐在冰凉地砖上，连带身后椅子都滑出半尺，发出刺耳刮擦声。

    抬眼望去，朱林的身影在烛火下愈发挺拔，墙上那支还在颤的弩箭，像根烧红的针，狠狠扎进他心口。

    “我输了。”

    彭景胜喉结滚了两滚，艰难吐出这三个字。

    守岭南三十年，大小阵仗打了上百回，他从没想过自己会败得如此狼狈。

    朱林这一箭，慑住的是他的人，戳中的却是他的死穴——岭南十万军民的性命。

    “朱將军，求你了……”

    彭景胜撑著地砖起身，身子还在发颤：“求你把虏疮带出岭南，只要应下这事，我即刻归顺朱元璋，此生此世，岭南绝不叛反。”

    他眼神里满是哀求，方才还叫囂著分庭抗礼的气焰，此刻碎得连渣都不剩。

    朱林没接话，只转头扫了眼门口的二虎。

    二虎抱刀而立，脸上虽有几分意料之中，眼底却藏不住对朱林手段的惊嘆——这软硬兼施的本事，確实无人能及。

    彭景胜用袖子抹掉额角冷汗，扶著桌边慢慢站直，腿肚子还在打晃，却硬撑著朝门外喊：“来人！”

    脚步声迅速靠近，两名披甲士兵推门而入，腰间钢刀已出鞘半寸，寒光凛凛。

    他们一眼就瞧见了歪倒的椅子、墙上的弩箭，还有主帅煞白的脸，当即锁定朱林二人，手按刀柄就要衝上来。

    “都站住！”

    彭景胜厉声喝止，声音因激动而沙哑变形。

    两名士兵顿在原地，你看我我看你，完全摸不透主帅的心思——这分明是有人闯府挑衅，怎么不让动手？

    “退到门口去，没我的命令，谁也不准进来。”

    彭景胜挥手斥退，语气里的不容置疑压得人喘不过气。

    士兵们迟疑著扫过满室狼藉，最终还是缓缓退到门旁，只是手始终没离开刀柄，目光死死黏在朱林身上。

    “去门口，把那柄鎏金战戟取来。”

    彭景胜声音缓了些，却透著斩钉截铁的决绝。

    左侧士兵猛地抬头，眼睛瞪得像铜铃：“帅爷？那可是您的……”

    话没说完就顿住了。

    那柄鎏金战戟意义非凡，是彭景胜年轻时平定岭南巨寇的信物，三十年整立在帅府正门，既是他的身份標识，更是岭南绝不臣服的图腾。

    先前朱元璋三次派使者招降，彭景胜都没动过碰那战戟的念头，如今竟要亲手取下？

    “我让你去取。”

    彭景胜打断他，语气又沉了三分，眼底虽有倦色，却亮得惊人。

    士兵张了张嘴还想劝，迎上主帅那双不容置喙的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去——他清楚彭景胜的性子，一旦拿定主意，八头牛都拉不回。

    “可帅爷，咱们跟朱元璋耗了这么多年，弟兄们死的死残的残，难道就这么认栽了？”

    另一名士兵忍不住开口，声音里全是不甘。

    岭南將士的骨血里，早就刻著“不低头”三个字，取下那战戟，就等於否定了所有人这些年的坚持。

    彭景胜闭了闭眼，再睁开时，眼底挣扎已散得乾净，