才刚坐下，就见秀薇一个人走来了。前几日听说她有些伤风咳嗽，玉笙也没过去看她，只叫人送了些枇杷露过去。今日见她穿着厚衣服，走几步就有些气喘，玉笙赶忙叫丫头泡了罗汉果茶来。秀薇坐着吃了茶，也只是说些闲话，见玉笙不太有精神，坐了不多时，就自己回去了。

    玉笙送她出了门，自己回来倒在床上躺着。一时丫头走来，说饭已好了，问几时吃饭。玉笙问她们林秀回来了没有，都回答说还没回来。玉笙就吩咐再等等，等大爷回来了再摆饭。丫头们走了，留玉笙自己在屋里。玉笙闭着眼等着，等到外头天色渐渐暗了，还不见林秀回来。正要遣人去问，就见郁金走来，说大爷打发了人来说，今日不回来吃饭了，请夫人自己吃吧。玉笙听了，只好自己出来吃饭。

    秀芝秀莲姐妹两个过去后，玉笙每日午间自己吃饭，晚饭和林秀一起吃。今日林秀到这时候还不回来，外面天已黑了，不由得人心里不孤单。玉笙默默吃完了饭，漱过口，洗了手，仍是不愿动弹。听见流云叫郁金去吃饭，玉笙忽然想起一事来，叫郁金吃了饭再来，自己有话问她。郁金答应了一声就去吃饭。

    不多时郁金进来了，玉笙叫众人都出去，单留郁金在这里伺候。丫头们也不知有何事，只得都出去了。郁金见玉笙白日里还悠然自得，从下午出去了一趟回来就有些闷闷不乐，晚饭又是自己一个人吃，想必此时还没换过心情来。也不知道她要问什么，心里就有些忐忑。来到屋里，见玉笙坐在那里发呆，自己不好先开口，只好走去倒了一碗茶来放在桌上。

    玉笙见她倒茶来，朝她勉强一笑，叫她坐。郁金听了，略一踌躇，拿过一张小板凳来，坐在门槛边。玉笙见了，也不说别的，只问她些林秀小时候的事，郁金都一一回答了。玉笙听了一会，拿起碗来喝了一口茶，又问她前头甄氏夫人的事。郁金听了倒吓一跳，又一想，这事也没什么好瞒人的，就把甄氏的事情照实说了些。也不过是何人做媒，如何定亲，何时成婚，婚后不久就有了身孕，后来就是难产而亡。玉笙又问她甄氏夫人相貌如何，性情如何。郁金听了，就有些不敢说。

    玉笙见她支支吾吾的，又向她一笑，说：“咱们不过说些闲话，不必顾忌，你只管说就是了，我不怪你。”郁金听了，才又说道：“若说相貌，天底下能有几个人及得上公主娘娘呢？”

    玉笙才听了这一句，心里好过了些，就把头又抬一抬，坐直了身子，听她继续说道：“甄氏夫人本就是普通人家的小姐，生的也有些颜色，这倒罢了。最难得的是她性情和顺，同大爷从没有红过脸。就是对我们底下人，也是和和气气的。所以后来她死了，大爷自然是伤心不已，就是下人也是真心为她难过的。可怜她死的时候还不到十九岁，小少爷也没有生下来……”说到这里，郁金就不再往下说了。玉笙听了，也不再问别的，只说了一声：“我知道了，你下去吧。”

    这天晚上，玉笙等了很久都没等到林秀回来。自己叫人打水来洗漱了，上床睡了。只是心里有事，哪里睡得着。不知睡到什么时辰，隐约听见林秀回来了。外面丫头们伺候洗漱了，说夫人已经睡了。林秀就说：“不必惊动夫人。”就去别处睡了。

    玉笙在床上先还听见有响动，后来见林秀不曾进来，外头丫头们也各自归房安歇，知道林秀已出去睡了，才重重地吐出一口气，翻了个身，睡了。

    次日梳洗时，郁金把昨日玉笙打听甄氏夫人的事情给林秀说了。林秀听了，问她夫人说了什么，郁金说并没说什么。林秀想了想，说：“我知道了。”梳洗整理毕，自己出去吃了些东西。因外头天色未明，料想此时玉笙还没起来，也不过去，自己出门了。

    玉笙今日却起得早。梳头时见郁金过来了，就知道林秀上衙门去了。郁金过来看看有事无事，一直在外间屋里帮着打水送东西。一众人伺候玉笙吃过了饭，就大家替换着也去吃饭。郁金等她们先吃，自己进来同晚霜在那里伺候。玉笙今日也不动针线，也不出门，只是一个人在院子里乱走。

    一时几人都吃了饭，叫郁金也去吃。郁金同晚霜过来洗了手，加上明岚晴烟四人，坐在小桌子上吃着。晴烟和明岚两个吃得不多，又吃得快，吃过了就下了桌子。郁金见她们走了，就悄悄问晚霜：“我瞧着夫人今日心里有些不痛快，姐姐，你伺候的时间长，依你看，她这是怎么了？”

    晚霜流云等几个大些的也瞧出来不对劲，只是没人敢提起。见郁金问，就说：“往日里她心里若有事，就会拿着小事当由头发作出来。我看今日她还没寻出事来，咱们都小心些。她那公主的性子发了，可不是好开交的。”

    郁金听了，后悔昨日把实话说了。如今担心因为这事连累别人，就有些吃不下饭。晚霜见她心里有事，就问她道：“昨日她叫我们出去，单留你一个人，到底同你说了什么？”郁金见问，就把昨日的事说了。晚霜道：“若说单为这事心里不痛快，也到不了这地步。本来不是你提起，是她自己来问，你不过是据实回话。只是不知为何她突然想起问你这些？她还