过了各自收拾碗筷出去。小雪胃口好，又吃得慢，就收拾得迟些。晚霜故意延挨着，等明岚先走了，和小雪一同走到过道里，问小雪道：“今日你们谁得罪了你流云姐姐了？她回到屋里哭了一场。”

    小雪听了，一双眼睛瞪得溜圆，惊讶道：“她哭了？我也没说什么呀！”于是将今日在里头的话说了一遍。

    晚霜听了，沉吟道：“按理说这几句话也不是什么大不了的，流云也不是那样小气的人。究竟她为了什么哭？”

    小雪想了想，说：“姐姐，你会不会看错了？”

    晚霜摇摇头，说：“不会看错。流云从来只擦粉不擦胭脂的，今日眼睛上擦了胭脂，一定是为了掩饰哭红的眼皮。她进屋来的时候我就看出她不对劲，后来她出来的时候不仅重新上了妆，连衣服都换了。若说不是因为你说的玩笑话，那还有谁得罪了她呢？”

    二人猜疑不定，又要赶着去换流云晴烟来吃饭，只好先按下不提。

    秀芝秀莲秀薇过来陪着玉笙说笑了一回，不到申时就各自告辞回去了。玉笙只叫人送到二门边，就有外头的婆子们接了去。

    晚间，众丫头伺候玉笙用了晚饭，曾嬷嬷进来同玉笙说些旧事。丫头们也吃了饭各自收拾了，都出来散散闷。

    小雪只当是自己白日里的话惹得流云不痛快，决心自己服个软，向流云道个不是。出来找到流云时，见她一个人在桂花树下站着。走去叫了一声“姐姐”，却又不知道从何开口。

    流云回头见是她，也不说话，拉她一同走到石凳边坐下。小雪问她：“姐姐，你生我的气了么？”

    流云轻轻地摇摇头，眼睛仍看着远处，说：“我不生气。”

    小雪也不知道她是说真话呢，还是赌气。自己想了想，说：“姐姐，我今天说话没注意。若得罪了你，我向你赔不是。”

    流云听了，转过头来微微一笑，并不答话。见小雪的头发松了，有一缕碎发从耳后垂下，就伸手替她捋上去了。

    今夜无月。她二人坐在黑暗里，身边并无一点亮光。从窗棂中透出的黄光在地上散成模糊的扇形，屋里的人影清晰地印在窗户上。那边院子的池子里有好些□□，此时正在那里一唱一和，树下的草里有些小虫也在轻轻地吟唱。

    流云借着这黑暗的掩护，把满眼炽热的目光投向小雪的脸，努力睁大的双眼却只能看见她脸的轮廓。她真想伸手去摸一摸这肉嘟嘟的脸庞，然后双手捧着，在那两片柔软的嘴唇上印上一个吻。

    若自己真这样做了，她会怎么样呢？会惊声尖叫？会跑开？会从此以后就怕了自己、躲着自己吗？

    流云轻叹了一声，低垂了眼眸。小雪见她不说话，也不好就走开，只得陪着她坐着。忽然又听到流云问她：“你想要嫁一个什么样的人呢？”

    猛地听见这一句没头脑的话，小雪一愣，随即又想起今天白天的事来。

    对于这件事，小雪向来是认为不必害羞的。因为她以为，每个人长大了都要成家，只有那些贫穷难以养活妻儿的人，或者身患重病，或者身有残疾，或者有别的缘故，才可能终身不婚。既然是人人都会做的事，也就没什么好羞人的。

    她从小就和姐姐被选进宫伺候公主娘娘，幼时也同别的女孩子们说起过嫁人的事。但那时大家都还小，说的都是些孩子气的话。若说自己心里的如意郎君，那却是没有细想过的。

    如今流云问起，自然是没话回答，只好说：“这个，我还没有想过。嗯……我有点胖，不想再要一个胖胖的，但也不要瘦的。男人太瘦了没有男子汉的样子，还是要有一把子力气的才好。”

    流云听了，也没说别的，只低头看着自己的手，把手掌翻来覆去地看了几遍。两人沉默了一回，流云又道：“你今年有十六岁了吧？”

    小雪点点头，也不管流云在黑暗里看不看得到。又补了一句道：“过了冬月就满十六了，我姐姐是去年八月里满的十六。”

    流云听了，仍是没说话。良久，小雪又听到一声叹息，接着就听见流云说：“夜深了，睡去吧。”