流云本来无事，只是才听了小雪的话，又勾起满腔心事来。她原要找个清净地方略静一静，见晚霜出去把屋子让与自己，倒也好。进来把房门关了，和衣倒在床，闭着眼睛，由着思绪飞扬。

    她脑子里仍回荡着小雪的话，哪里能得清净。其实小雪说的也没错，女孩子大了，人们总是想到要给她找一个男人，就连尊贵的玉圣公主也不能幸免。小雪现在还小，但她总要长大。再过几年，自己这些人都是要嫁人的。到那时，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。天涯海角，何时有再见的一天？纵然自己求公主开恩，能够不嫁男人，可是别人呢？小雪呢？若她能得一个好归宿，自己也就放心了。若是遇人不淑，看她过得不好，比自己受罪还难受。到那时，她还会记起自己今天说的嫁男人不是好事的话吗？

    流云心里有些害怕起来。那些她见过的，听过的，女子出嫁后在婆家受苦的传闻，如同戏班子的表演似的，都一幕幕地活起来了。她想象着在小雪那雪白的皮肤上出现的伤痕，在烈日的炙烤下，那样莹白的颜色转为灰黄。她的圆圆的似满月的脸瘦成一个干瘪的风干杏子，两手干枯起茧子，怀里抱着一个呱呱哭泣的孩子。

    她越想越心惊，仿佛已经看见了那样的小雪。起身坐在床边，两行眼泪就滴落在衣襟上。低头看见衣服上的泪晕染成朵朵深绿的花，布料上纵横的丝缕来来去去，突然又觉得自己有点可笑，为了一些遥远的不确定的事难过。与其在这里杞人忧天，不如去尽自己所能使事情朝着好的方向发展。

    起来拿盆打水洗了脸，换了件浅浅的湖水绿的衣服。在镜子前照了照，眼睛鼻子都红红的，就又重新上了一层薄薄的粉。自己看了，仍是有些发红。索性打开晚霜的胭脂盒子，从头上取下一支细簪子，轻轻地点了一点，在手心里晕开了，用指尖蘸了抹在两边眼尾处。又转头左右看了看，把剩下的用手拍在两颊。

    收拾好了，出来掩上房门，也去找姊妹们说话。

    走过去见晴烟在那里浇完了花，喂完了鸟儿并猫儿，站在廊檐下同晚霜说说笑笑，水壶都还没有收拾。流云走去看了看那几株栀子花，见那株大的已经结了几个花苞，小的发了许多新芽。随手在油亮的叶子上摩挲了几下，弯腰下去劈下几个孽枝，又把小的那几株的尖儿掐了。

    晴烟也走了过来，见她掐了几个嫩芽丢在脚下，满脸可惜地说道：“姐姐，你掐它做什么？”

    流云仍蹲在地下，看看有无没掐到的。听晴烟问，就起身回道：“这几株还小，那大的也才长稳了。现在就要它们开花，也实在难为它们了。我把多的芽儿去了，可以使养分集中，就能更快地长大。留下这几个花苞，等开了给夫人玩。到了明年应该就好了。那边书房外头的等郁金回来了，叫她弄去。”

    晴烟道：“姐姐就一并掐了呗，这点事何用等郁金？”

    流云听了并不说话。晚霜却知道她的意思，也走来说道：“还是等郁金弄去吧。她是大爷的丫头，她去那边也方便些。或者这会儿大爷不在家，你就去？”

    晴烟听了，不解道：“这又是怎么了？好好地又怕起大爷来？我觉得大爷挺好的呀！”

    流云左右看看，拉她一下，小声说道：“你也有这么大了，别老是什么都不放在心上。大爷毕竟是男人，公主又身份尊贵。别人家里三妻四妾，他只守着公主一个，难保他心里不想别的。家里就只有这些人，何苦咱们去撞在网里。纵然他没有那个心思，夫人面前咱们也该避着些，别哪天心里不痛快了拿着咱们撒气。去年郁金的事你又忘了不成？”

    晴烟听了，吐了吐舌头，说：“幸好姐姐提醒了我。上次是白露和我随夫人去的感虚寺，后来大爷就说是我们没有守好夫人，才叫夫人受了罪。回来就叫白露去那边下人房里，再不叫她进来里头伺候。听大爷说还要趁此打发白露出去呢。就是不知道为什么光处置了她，没有叫我也出去？”

    晚霜也不知道其中缘由，流云心里却猜想是上次自己撞见的那事。白露也同她们是一起长大的，虽然性子执拗些，平日里也没有什么大的不睦。现下还不知她的出路，因此一时也都替她担忧起来。

    晴烟见她二人都不说话，以为自己说了不该说的。一面三步两步走去拿了喷壶就走，一面说：“我该回去了，还要去看看今日有些什么菜，别叫夫人问。”

    晚霜见晴烟走了，才问流云道：“你今天怎么了？好像有心事？”

    流云假意抬手捋头发，趁机将头扭了过去，说道：“哪有。好好的，我能有什么事。”说着，仍进去伺候。

    恰好小雪从里头出来，见了流云，说道：“姐姐，你来得恰好，那边几位姑娘来了，我正要去拿茶果呢。”

    流云听了，便同她一道去准备茶果。把东西拿过来摆上，就出去叫明岚去厨房里传话，今日要添些饭菜。等主子们吃了饭闲谈时，流云叫众人先去吃饭，吃过了再来换她吃。因此屋里只留下流云晴烟两个。

    晚霜同小雪明岚坐在一处吃饭，吃