秀薇只顾着看那裙子，玉笙推她道：“还不快去，外头他们都等着呢。”秀薇便进后头去换了，顺手把自己的裙子搭在衣服架子上。

    这裙子原是玉笙的，秀薇才十二三岁，比玉笙矮着一个头还多，如何能穿这条裙子？

    原来当时的风气，妇女们可以在长裙外面再穿一条短的裙子。一来可以保暖，二来可以与长裙形成颜色上的对比，看着更活泼些。这种穿在外面的短裙，长度往往只到小腿中部，裙腰也比较短，一般是刚好合围。这种裙子名字就叫做围裳。

    如今秀薇穿的就是这样的裙子。她人小，个头比玉笙矮，腰也更细。因此，玉笙的围裳到了她身上，长短大小都同一件长裙差不多。

    秀薇换了裙子出来，众人都说好看，于是都互相催促着，有说有笑地出去。

    林家众女眷带着丫头媳妇们坐车，林秀一个人坐轿。出城往东南走了十二三里，便到了荷花池。媳妇们先下车来看了，走去回了玉笙，丫头们才搀出公主娘娘并姑娘们。玉笙等人下了车，各自站在那里活动活动腿脚，也看看四周的景致。林秀问了早已等在那里的小厮们，才知骆家的车马还未到呢。

    原来这荷花池地处鸿巍城东南方，原是一大片水田，都种着荷花。后头连着一小块平地，也建了几间房屋，屋子四周种着些绿树。这片水田并平地和房子，都是本乡一个姓周的大地主的。原本只有荷塘，并无亭子屋子等。因东海国使者进京面圣时曾路过此地，也留下了些诗文，这荷花池便名噪一时。后来城里有些读书人爱在此地聚会，那财主也不计较，反而修了几座亭台水榭。

    你道这财主为何费钱费力修这些东西给那些穷酸行方便？不过是借那些读书人的口，把这荷花池并他本人的名字宣扬出去，使他得个风雅的名儿。后来他见来的人多了，便又在那池边空地上修建了房屋。自从有了遮风挡雨的地方，来的人就更多了。不只读书人，连城里的富户，甚至大小官员都曾借他的地方招待客人。

    今日的聚会便是林秀出面向那周大户借得，连那几间屋子也一并在内，预备着烧水煮茶并午后女眷们在此歇息。林秀又在千金楼定了两桌酒席，还有什锦斋的果子点心。因此，他们前脚刚到，后脚就有人送了糕饼酥酪等物来了。

    今日的天气果真被林秀说中了。早起时看着要下雨似的，这会儿天上的黑云已被风吹散，只留下些灰蒙蒙的云层。荷塘里荷叶翻飞，无数粉红的花瓣也被风吹散，都飘落在水面上，引得水里的鱼儿不住地浮上来唼喋。一座压水而建的水榭，本是打扫得分外洁净的，此时却有些被风带来的青绿的树叶，一片一片地重新点缀在木地板上。

    玉笙同妹妹们在水边看了回荷花，骆家的人才到了。恰好那边茶也煮好了，众人问了好，各自落座吃茶。

    今日这会，林家秀梅未到，林秋要去学堂也未到，林秦秀兰兄妹俩留在家里守着他们的母亲。骆家到了骆清辉和骆清风两位爷，骆家大姑娘清影在家养病，二姑娘清芬和三姑娘清音也来了。各人论起年纪，属林秀和骆清辉最长，玉笙次之，其余都是些十几岁的小伙和姑娘。林秀下帖请人时便已说明，今日大家都不必拘礼，要放开玩乐，因此众人都十分轻松惬意。

    用过了点心，骆清辉和林秀照例是即兴赋诗，骆清风也陪了一首。玉笙对此没甚兴趣，自同姑娘们在一旁说笑。骆家二姑娘清芬倒有才思，也作了一首，引得众人连连叫好。玉笙等人停了说笑，问他们二姑娘作了什么诗，林秀便把那诗念了出来：

    墨云垂暮万荷喧，素手分香绿玉樽。

    醉里不知谁点笔，银珠跳落碧盘间。

    玉笙也赞了几声，又邀姑娘们同林秀并骆家两位爷一道举杯，共贺骆二姑娘。骆清芬满脸绯红，只举杯说了一句“谬赞”，便又放了杯，过来同她妹子一处玩去了。

    此时风已暂歇，天边亮堂起来了，有千万缕银色的光，似要穿破云层。水面忽起涟漪，引得众人纷纷去看。只见一条小鱼从水里奋力一跃，落在一片新荷上。接着又是两下弹跳，一直从荷叶边缘跳到了荷叶中间。众人见了，都觉得新奇，又有些纳闷：鱼儿是离不开水的，今日这鱼跃上荷叶，难道鱼也要晒太阳么？

    众人正想时，只见从水里伸出了一根青黑的脖子，张口向那鱼咬去。那鱼儿又接连几次弹跳，直直地跃向空中，眼看就要落入水里去。那脖子的动作却更快，如利剑般往前一送，鱼儿便已被衔在口中了。

    众人都屏住了呼吸，凝神看着这一幕。见鱼儿最终没能逃脱，才又将目光看向那根伸长的脖子，原来竟是一只碗大的乌龟。乌龟吃了鱼，四脚挥动，将整个身体送上了荷叶，便趴在那里，不再动了。随后眼睛一闭，竟是在睡觉。恰在此时，一缕金光射向荷叶，刚好照在龟壳上。而乌龟的眼睛，则隐在高处荷叶的阴影里。

    玉笙看得呆了，连手里的帕子也掉落在地。林秀伸手替她捡起帕子，又拉了她一把，说：“当心掉进水里，这荷塘还是有这么深的。”