妇人听了，忙说不敢叫夫人破费，同玉笙客气了几句，便笑着低头拿起孩子的手，叫她两手合拢，说道：“姨娘给咱们小茉莉买的小花帽，快谢谢姨娘。来，给姨娘作揖，说，谢谢姨娘。”那孩子的手被她母亲握着作了两个揖，口里也跟着说：“谢姨娘。”

    玉笙也笑着说：“原来你叫小茉莉呀，真好听。”说着，又伸手轻轻地捏捏小茉莉的脸蛋。

    那女子彻底放了心，也笑着说道：“我们是从南边来看亲戚的，也是明日一早走。孩子她爹姓张，是个木匠，我娘家姓黄，我娘叫我荷花。原本都是一条巷子里住的，打小就认识，一起淘到大的。自从生了这个孩子，她爹才像个大人了。刚成亲那会儿，他还跟个小孩子似的，时常跟我闹脾气。如今做了爹，自己就知道该说什么该干什么了。”

    这张家娘子本就是个爱谈讲的，又年轻，性子又直。她见玉笙像是哪家的贵妇人，出手又大方，也不嫌弃自己小门户，便又说了些她夫妻二人少时的趣事，引得玉笙笑了一回。屋里众人说说笑笑，又随便吃些点心，小茉莉也高兴得手舞足蹈的，更逗引得大人们笑个不住。

    这里正笑着，忽听外头有人喊：“荷花，荷花在哪里？”张家娘子忙站起来，说：“她爹回来了，一定是找不到我，在叫我呢。”说着，往外走去，开了门，朝外面说道：“你叫魂呢，我不是在这里么？”

    那男人听见了，忙过来拉她的手，说：“我回来不见你，也不见孩子，还以为你去哪里了呢。你叫我买的东西我都买好了，你来看看。你在这里做什么呢？”

    荷花道：“我在屋里也没事做，过来同林夫人说会儿话，这就回来了。”说着，转过头朝里头笑着说：“您歇着，我回去了。”又对那孩子一招手，说：“小茉莉，快过来，你爹回来了。”小茉莉听见她娘叫她，手里还捏着两块糕，就颠颠地向她娘跑去。荷花弯腰抱起了孩子，又向玉笙颔首致意。玉笙微笑着朝她点点头，又叫大雪把云片糕和荷叶糕给她送过去，看着她们走了。

    晚间，众人吃了饭，在屋里闲谈，各丫头们都拿出自己白日里买的小东西出来玩。小雪和流云也找到那捏泥人的老人家，叫他给她们各捏了一个，都是惟妙惟肖的。玉笙也同她们玩笑了一阵，便自坐在灯前想事情。想了不多时，因明日要早起赶路，便催着丫头们早些洗漱睡觉。

    次日一早，玉笙用过早饭，叫丫头们收拾起东西回家。下楼时，恰好碰见张家娘子和她男人，又说了几句话，就各自上路。荷花一家雇了一辆小车，玉笙等人坐两辆大车，走到街口就分路了。

    因今日动身得早，因此出城时天还早，外头行人也少。玉笙和丫头们都有些困顿，一个二个都坐着打瞌睡。马车来到一片林子边时，听得外头有些动静，像是女子呜咽之声。玉笙被惊醒，忙问怎么了。

    自从出了上次的事，玉笙总害怕会遇到居心不良的人。临出门时，林秀再三叮嘱那几个随行的小厮，叫他们一路上多加小心，遇到人要多留意，发现不对就报官，不要怕麻烦。因此众人听见有动静，都立马警惕起来。

    马车停住了，车夫们都从车底抽出短棒守在车旁，四个小厮手里拿着短棒往林子里去了，两个婆子下了车，也同车夫站在一处。众人都在原地焦急地等着。

    只听见林子里传出几声呼喝，又是几个人奔跑的声音，又是几声斥骂。这边几人看不清里头发生的事，都伸长了脖子张望。不多时，小厮回来了，还押着两个汉子，带着一个女人一同走来。两个婆子见了，赶忙走去接应了，同他们说了几句话，带了那女人回来。

    不等玉笙发问，一个婆子便说：“这真是一桩奇事。”

    流云急道：“你先别发议论，快说有事无事？”

    婆子忙到：“哦，是了，请夫人不要惊慌，没什么大事。是一个哑女，正被两个流氓□□。哑女不知是哪里来的，流氓就是本城的，现在人已被抓住了，夫人不必担心。”

    玉笙听了，有些害怕，说：“光天化日，两个流氓就敢干这伤天害理之事？他们莫不是还有同伙藏在哪里吧？他们看清了没有，到底还有没有别人？”

    婆子道：“他们找了一圈，并没看见别人。这里离城不远，咱们赶紧回去报官，就不用怕了。”

    玉笙听了，才放心下来，又问道：“那哑女人呢？”

    婆子道：“带过来了。只是她没穿衣服——就有衣服，也是破破烂烂的，恐怕夫人见了不雅。”

    玉笙听了，想了一想，说：“带她到后面车上去坐，你们有多的衣服就给她穿上。嗯，咱们先不回家，回城里去报官，叫官府惩治那两个流氓，再叫他们找哑女的家人，把她送回去。我们现在要是走了，怕她路上还要遇到坏人。”

    婆子听了，答应了一声，一一地照办。那两个流氓被双手反绑，由小厮押着走在马车后头，每人两个小厮走在两边。好在马车刚出城，往回走了不久就进了城门。四个小厮将两个流氓送去衙门，婆子带着哑女同