林秀一边说，一边看着玉笙，心里盘算着要不要说去年秋天的事。见她气得两颊通红，呼呼地喘着气，便决定不说。但转念一想，自己才指天发誓不瞒她，这么快就要出尔反尔么？若说了，她会怎么样？事情已经了了，还是说吧。

    “其实，白露和林种，可能只是互相利用,谁也不比谁多着一点真心。对于林种来说，流云最是貌美，但不能得到。白露比着流云，样貌上虽次一等，但也不差了。白露呢，她要的，只是不再听人呼来喝去。林种愿意要她，这就很好。

    其实，去年秋天，我还在那边院里住着时，白露她……行动有些不规矩。所以后来我就叫她仍旧来伺候你，不叫她进我的屋子。”

    又一个惊雷炸响。玉笙几乎不敢相信自己的耳朵，睁着溜圆的眼睛看着林秀，一时竟忘记了去想这话有几分可信。林秀见她如此，忙又说道：“你别乱想，并没什么事。我说了她几句，就把她退回你那里了。我林文远虽然不是什么柳下惠，但男女之事，讲究一个情字。白露的做法，我很看不上，更谈不上有什么情了，自然不会要她。”

    玉笙觉得脑子里很乱，几乎不能思考。一时想起林种那副猥琐下作的样子，一时又仿佛看见白露还是小女孩的模样，朝着她行礼，一时又是流云在她面前为白露说好话的情景。想到流云，玉笙觉得恢复了一些理智，心里稍稍平静些。

    林秀今天告诉了她这些，许多奇怪的事情就能想通了。难怪白露总和郁金不睦，想必她以为是郁金阻了她上位的路。郁金自己同骆家两兄弟的事，只怕也给了她一些启发。自从来到东川，白露的穿衣打扮渐渐有了些成□□人的样子，她还纳闷白露怎么突然变了，原来是因为这个。

    流云呢，自从上次骆清辉表明心迹以后，就把自己弄成个冰人似的，也不收拾自己了，说话做事总远着爷们。除了要避嫌，可能也是看出了些什么。

    自己身边的丫头们都渐渐大了，一个白露就这样大胆，别的也保不住长久地不出事。玉笙有些后悔没有听曾嬷嬷的劝告，该早些把她们打发掉。可她们虽是底下人，到底是女孩子，又跟着她这么些年，实在不忍心将她们随便配人。这世道本就对女子太苛刻，自己手里有这点小小的权力，自然应当尽力为她们谋个好出路。事情不宜急办，急了容易出差错。

    当务之急，是要先将有那歪心思，但还没有付诸行动的人的念头掐断。但是这些人里，哪些是有这想法，哪些是没有的呢？流云是明确地回绝了骆家，她应该是没动这个心思。晚霜人老实，总有些木木的，也不爱出头。这两个年纪最大，纵是好的也该放她们去了。大雪小雪姊妹两个，似一对孪生姐妹花，要走一起走，要留一起留，最好还在一处。晴烟呢，还是小孩子心性，只知道疯玩贪睡。明岚还小。

    玉笙正在那里盘算丫头们的事，林秀伸手替她理理头发，叫她不要胡思乱想了，今日夜深，且先睡觉。玉笙点头，林秀便叫人打水来。

    丫头们见两个主子预备歇息，一个个都回自己屋里去了。只有晚霜郁金两个走在最后头。两人见屋里迟迟没有吹灯，知道还没睡下，也不敢走远。后来听见里面有吵架的声音传出，又听见女子的哭声，知道是玉笙又发脾气了，更不敢走开。两人坐在院门口听了一回，不吵了，只有低低地说话声，两个都放了心。

    直到听见林秀叫她们打水，二人彻底安心了。答应了一声，打了水来放下。林秀叫她们去睡，二人便关上门走了。玉笙自下床来洗了脸，夫妻两个才睡了。

    只是这一夜，玉笙睡得极不安稳。梦里有强盗进了家门，不但抢了财物，还把玉笙拖走。玉笙又急又怕，死命挣脱了强盗，又拼命飞跑。两腿却像绑着铁砂子，根本迈不动步。正急切间，见白露来了，玉笙放心了些，叫白露快去叫人。白露却不动，只朝她冷笑。玉笙方想起，这些强盗就是白露开门放进来的。

    玉笙急得在梦里叫出来，林秀听见了，睁眼一看，玉笙两手乱舞，口里含混不清地说着什么。知道她是梦魇了，忙叫醒了她。玉笙才发觉自己出了一头的汗，身上也凉凉的，心还突突地猛跳。见窗格子透进来一片白，知道离天亮不远，起来自己找了件衣裳换了。再回去睡时，心里总堵着什么，再无睡意。

    天气已经很热了，桂花巷的婶娘又病了。林秀整日忙碌，要到天黑时才到家。意欲过去望候望候，又怕扰了她养病。好在家中无事，玉笙常于清早或黄昏，热气不甚烈时坐车去瞧瞧。又遍寻城中名医名药，只求婶娘速好。

    但此次婶娘实是病笃了。近日林秦也不去衙门，只在家守着。怕一时他不在家，他母亲就闭眼去了。前几天他母亲还叫他只管上学去，后来渐渐地整日只是昏睡，醒来就说头晕得厉害，哪里还管儿子念书不念书。

    偏那边磨坊街林老三的娘子也病了，叫人来接秀梅姊妹三个过去服侍。玉笙又忙着看她们收拾东西，又吩咐秀梅，若有事需要帮忙，只管派人来说。姐妹三个去了，又派人回来找玉笙借钱，玉笙给了。不过六七日，老