玉笙正坐着出神，秀芝叫她，她才回过神来。秀芝又说：“其实，二伯娘家里，就没有人的日子是好过的。”

    玉笙听见这话，问道：“这是怎么说？他们家病的病，小的小，只要二婶子和你们二哥哥好好的，别人谁会找不痛快呢？”

    秀芝紧抿着双唇，眼睛只看着秀莲，不知该不该说。秀莲朝她一努嘴，意思叫她说。秀芝便接着说：“自从二伯父病了，二伯娘时常地要闹一场，常常说自己命苦，家里没人体谅她。嫂子，你是知道的，她身体健壮，声音洪亮，我们坐在自己家里，听着就好像她在我们面前说。后来租了磨坊街的房子，屋子小，她那边有什么就听得更真切了。

    从前她对钱姨娘，便是常常在背后给她些气受。钱姨娘不敢抱怨，有空就抱着小孩子到别的院子逛去，使二伯娘看不见她，她就能少受些闲话。如今，二伯父病着，钱姨娘没了倚仗，二伯娘就变本加厉地磨折她，连外头的体面都不顾了。我们在那里听着，心里又是可怜姨娘，又觉得难为情。那巷子里谁不知道我们两家是一家，二伯娘这一闹，我们也跟着丢脸。

    论理，我们是小辈，不该说这些。唉！

    自从白露姑娘来了，事情又不同了。从前钱姨娘要当半个丫头，不算一全个，是因为她要照顾她的小孩子，并不是因为二伯娘心好。如今白露姑娘是当一全个丫头。我们时常地听见二伯娘叫她做这做那，二哥哥叫她做这做那。幸而二伯父不能说话，不然只怕他也要叫她做这做那。

    叫她做事也就罢了，小户人家的姨娘么，本来就比不得那些大家。但是他们家里现今连那些小丫头都没像她这么从早做到晚，那些下人也会看人下菜碟。我妈说，这是二伯娘在磨她的性子呢，要叫她先吃苦头，后来才会听话。二伯娘还说，要等她生了儿子才会给她办酒，正式抬为姨娘。那如今这样，算什么呢？她在那里比丫头还不如呢。”

    秀芝说完，自己也觉得有些难为情，脸上起了一片红晕。玉笙却未注意，她们都是未出闺阁的女孩子，不应当叫她们知道这些。她只想着，白露如今怀着身孕，还要如此操劳，林种母子两个确实没拿她当正经姨娘待。不知白露有没有后悔，当初为了能做林种的姨娘，闹出那么大的事，还差点害了流云，还烧了房子。

    正想着，只听秀莲又说：“依我说，白露是可怜之人必有可恨之处。她如今同钱姨娘都是被人摆布的可怜人，就应该互相照应，她偏不。二伯娘说的那些，明摆着是叫她有个念想，好听他们的话。其实看钱姨娘的处境就知道，有了儿子也未必有好日子过。她自己做着丫鬟，还在人前人后要钱姨娘的强，叫人家心里不好受。

    其实何必呢？钱姨娘虽然是买来的，可也是好人家出来的，并没有那些小家子样。挤走了钱姨娘，钱姨娘的那些活计不还是落在她身上么？一定是二婶娘叫她这么干的。”

    秀芝拦她道：“别胡说，你又知道了。”

    秀莲不服气道：“那你说，白露为什么那样？她就没有一点同情心么？人家说同病相怜，我看她这是自相残杀。”

    说得玉笙秀芝和秀薇都笑了。

    玉笙忽又想起一事，叫了晚霜过来，问她道：“那天叫你送钱去三老爷家里，你可有顺路过去瞧瞧白露？”

    晚霜见问，回说去看了，白露忙得脚不沾地，和她没说几句话就被叫走了。玉笙想了想，又问：“那你看她长胖了没有？”

    晚霜见问得奇怪，回忆了那天的情形，说：“不但没长胖，还瘦了些，脸也黄了些。我问她在那里好吗，她说还成。但依我自己看，她身上穿的戴的，还不如在咱们这里呢。她的手也粗了，头发都毛了。

    她站在天井里同我才说了几句话，就有一个小丫头走来，恶声恶气地说：‘才一转眼没看见，你就跑到这里来躲懒了，要不就是在同外人说家里的闲话？太太说了，那衣服你要守着晒，别叫雀儿拉了屎在上头。你就拿个小凳子在太阳底下坐着，一边赶鸟一边剥莲子，等下煮稀饭要用。’

    白露听见那丫头说是太太吩咐的，急忙就要走。我问她可有钱用，她也连连点头。我想，她必是看见那小丫头在那里看着，有话也不敢说。我怕她过后挨说，就放她去了。夫人你想，这还是当着我的面，那小丫头就敢这么支使她。背地里，还不知她们给白露受些什么气呢！”

    晚霜说完，有些愤愤不平的。玉笙知道，她们从小一起长大，她这是物伤其类的意思，因此也没说什么。

    玉笙又问秀芝道：“你们在那里住了几天，她可有同你们说什么？”

    秀芝看看秀莲，两人都摇头。秀莲道：“我们每次看见她，她都在做事情。有时候二伯娘不在家，还有个小丫头看着她干活。有一次，我们去那边看了妈妈，正要过这边来，看见她一个人出来打水洗衣服。见无人在，我们就叫丫头去问她，可有话要带给这边的人？她想了想，只摇摇头，说没话。”

    玉笙听了，初时觉得奇怪，又一想，心里就明白了。白