握瑜刚抵达府门，便察觉不对，骤然将容华护至身后。

    他们是从城外暗道进城，从琦瑜居后院而出。但一路上握瑜却没有感知到流风的存在。

    流风今日虽未随行，而是留守看护扶胥，可按惯例，只要容华踏入玉子街，他必会现身迎接。而现在——空无一人。

    出事了！

    握瑜心中骤然紧绷。一瞬全线戒备，暗夜仿若藏匿着潜伏的魍魉鬼魅，随时可能扑杀而至。

    容华一看情势，迅速判断：敌暗我明，看动静应是刺客，未有明火犯府，说明事发尚浅。她立刻下令召集府中兵马。火把如林，照亮整个院落，兵甲肃杀，一片戒备森然。

    “你确认——没有听见任何异动？”握瑜皱眉，反复向领头的府兵统领钱奔确认。

    钱奔是玄羽卫出身，殿下回京后，范宣亮特意挑选一批精锐充任公主府卫，个个忠勇训练有素。若敌人连他们都未惊动，来者必非凡手。

    就在这时，一道黑影从暗处掠来——是流风！

    他气息略乱，满身血迹，显然已与人激战。他的神色难得凝重，直直望向容华，低声却坚定道：“九婴，是他们！”

    容华眸色一凛：“你确定？”

    “我追出三人，一死两伤。”

    流风眼中带着锋芒，“他们不如我，可死的那人——尸身一触即溃，化水而去。那是九婴独有的‘神仙水’。”

    容华沉下脸色。这东西她知道——传说九婴组织失败者身死必无痕，“一瓶神仙水，肉身羽化去。”其实是抹杀一切证据。

    “我信你。”容华立刻转头吩咐：“流风，你即刻去药庐，由周龄岐给你仔细检查。对方来者不善，小心余毒或暗伤。”

    “握瑜，随我查敏仪和扶胥。”

    “钱奔，立即带人分批彻查府中，暗格、井口、书房、耳房，凡有死角，一寸不漏！”

    不消多时，容华来到随安院，杨太妃与敏仪已经起身。两人素衣未施粉黛，显然是被动静惊扰。

    “出什么事了吗？”太妃关切问道。

    容华眉眼已收敛杀气，语气温和：“只是有个宵小之徒潜入，被发现后逃窜，惊动了些人。吵到太妃和敏仪了。”

    她抚过敏仪额前细碎的发丝，轻声说：“外头可能还要忙一阵，你们安心歇下，不必担心。”

    说罢，她不再停留，转身疾步前往“佑和堂”。

    半刻前，流风被三名黑衣人牵制，引至府外。余下两人——编号“十三”与另一同伴——直奔“听雨居”和“佑和堂”。谁料那晋国公主不在主院，护卫又远超他们预估，行动被迫拖延。此刻院中火光大作，二人藏在便殿暗影里，只等机会。

    十余年前，大燕穆景帝亲征，九婴的确覆灭，“山鬼道人”身死，余部溃散。但南禺皇族中，仍有一批不甘心的人，暗中保留了九婴的秘卷残策，记录下几乎全部的炼体、用毒与操心控魂之术。

    后来帝位更替，新帝牧詹远性格仁厚，认为九婴之法过于残酷，损阴折德，悖离王道，遂下令封禁，不予施行。此后多年，九婴之名几乎彻底湮没于历史尘埃中。

    直至六年前，二皇子牧祺开始夺位。他手段凌厉，心狠果决，为培植自己势力，秘密重启九婴之制，将其作为“暗器”重铸。那些旧日秘卷再度重现，开始挑选、训练一批心志冷硬、技艺极绝的死士。

    去年冬，牧詹远崩逝，牧祺即位，新一代九婴正式浮出水面，并成为南禺核心国策之一。

    他们如幽影潜行，如蛰蛇伏击，被赋予的任务，是潜入燕境，探查军政、搅动皇权——若能顺势斩断穆景帝血脉，更可报旧仇，立大功。为了防止暴露，他们抹去姓名，只以编号为识，例如此刻藏于公主府暗处的“十三”。

    由与燕人内部牵线得知：穆景帝长女，容华公主，竟收容了两位叛逃的九婴旧人。

    燕国内部皇权争斗激烈，燕太子恨容华公主入骨，欲杀之后快。此人许下诱人之约——若南禺出手除掉容华与幼皇子扶胥，便可作为交换，获得燕国要地——边境战略重镇堰关。

    于是，“十三”与其搭档携命而来。

    如今这情形，他们心知今夜只许成一事，杀一人。

    就在他们潜伏于佑和堂侧殿暗影时，忽闻院中脚步声由远而近。

    是容华来了！她带着握瑜与数名随从，衣袂轻扬，月光映照下，竟似毫无警觉。

    距离，不过百步！

    二人屏息凝神，手按兵刃，目光锁定前方。

    容华巡视屋内，见尹太嫔与扶胥安然无恙，稍稍放下心来。

    扶胥睡眼惺忪，看见她便迷迷糊糊地伸手，钻进她怀中，头靠着她颈边蹭了蹭。

    容华柔声哄了两句，正欲开口交代几句注意事项，忽然听见外院护卫快步来报：

    “启禀殿下，冯将军来了。”