“安全第一。”周承璟不容置疑，“咱们现在带著金核桃，还有贺鲁和王老四两个病號，不能冒险。”

    周既安撇撇嘴，但没再爭辩。

    他把金核桃小心收进一个特製的小皮袋里，贴身放好，然后凑到昭昭身边：“妹妹，那你问问草草，大风什么时候停啊？”

    昭昭认真地看著黑暗中的方向，小眉头微微皱起，像是在努力分辨什么。过了一会儿，她说：“草草说，太阳走到头顶的时候，风就累了，要睡觉了。”

    “那就是正午。”周弘简换算了一下时间，“那咱们明天巳时出发，走到正午差不多能到前面的绿洲，在那里避风休息。”

    计划就这么定下了。

    夜深了，昭昭被林晚抱进帐篷睡觉。戈壁的夜风呼啸著刮过帐篷，发出呜呜的响声，但昭昭一点也不怕。

    帐篷厚厚的，里面暖暖的，晚姐姐就在身边。她听著风声，慢慢闭上眼睛。

    帐篷外，周承璟和周弘简还在篝火旁低声商量著什么。

    十一在不远处巡视，神机营的卫士分成三班轮流守夜。

    贺鲁和王老四在另一顶小帐篷里，已经睡著了，鼾声透过帐篷隱约传来。

    一切都很平静。

    直到后半夜。

    昭昭是被一种奇怪的感觉弄醒的。不是声音，不是光，而是一种……情绪。

    很焦急，很害怕的情绪，从很远的地方传过来，像是有什么在求救。

    她迷迷糊糊地睁开眼睛。帐篷里很暗，只有缝隙里透进来一点篝火的余光。林晚睡在她身边，呼吸均匀。

    昭昭轻轻坐起来。那股焦急的情绪越来越强烈了，还带著疼痛。她努力去“听”，去分辨。

    是植物，但不是草，是树。

    很大很大的树，正在受苦。

    “晚姐姐……”昭昭小声唤道。

    林晚立刻醒了。

    她对孩子的声音异常敏感：“怎么了昭昭？做噩梦了？”

    “不是噩梦。”昭昭指著帐篷外一个方向，“那边，有大树树在哭。它很疼。”

    林晚心头一紧。她迅速起身，披上外衣，抱起昭昭走出帐篷。

    篝火还在烧，守夜的卫士看到她们出来，立刻上前：“有什么吩咐？”

    “没事，孩子醒了，我带她透透气。”林晚平静地说，目光却顺著昭昭指的方向看去——那是东南方，一片漆黑，什么都看不见。

    周承璟也醒了，从主帐篷走出来：“怎么了？”

    林晚低声把昭昭的话说了一遍。周承璟皱起眉，看向东南方向。他知道昭昭的能力不会出错，但大半夜的，贸然行动风险太大。

    就在这时，周弘简也出来了——他本来就没睡熟，一直在整理今天的观察记录。“爹，我去看看吧。带两个人，骑马过去，不远的话很快就回来。”

    周承璟沉吟片刻，点了点头：“小心点。十一，你跟著三公子去。再带两个卫士。”

    周弘简和十一很快准备好，翻身上马。昭昭被林晚抱著，小手还指著那个方向：“大树树说，有人在咬它的脚。”

    这个描述让周弘简心里有了猜测。他催动马匹，带著三人朝东南方向疾驰而去。

    马蹄声在寂静的戈壁夜里格外清晰。跑了约莫一刻钟，前方出现了一片稀稀拉拉的胡杨林——这在戈壁里算是难得的绿意了。

    但靠近了才发现，这片胡杨林的状態很不好。

    大部分树都已经枯死，剩下的也蔫蔫的，叶子黄了大半。

    而就在树林边缘，他们看到了昭昭说的“有人在咬它的脚”。

    不是人，是一群野骆驼。大约二三十头，正围著一棵尤其粗壮的胡杨树，用牙齿啃咬树皮。那棵树已经被啃掉了一大片皮，露出里面浅色的木质部，树干上还有不少深深的牙印。

    “它们在吃树皮？”十一惊讶，“骆驼不是吃草的吗？”

    “戈壁旱季，草不够吃的时候，骆驼会啃树皮充飢。”周弘简勒住马，观察著那群骆驼，“但这棵树……你们看，它比其他树都粗壮，叶子也绿一些。”

    確实，这棵胡杨虽然被啃得惨不忍睹，但树冠依旧茂密，在月光下泛著健康的绿意。和周围那些枯黄的同伴有天壤之別。

    骆驼群发现了他们，警惕地抬起头，但没有立刻逃跑。它们的眼神浑浊，嘴角还掛著树皮的碎屑，看起来饿极了。

    “它们很饿。”周弘简判断，“但这样啃下去，这棵树活不过这个月。”

    他翻身下马，慢慢靠近。骆驼群开始骚动，有几头髮出威胁的低吼。十一和另外两个卫士立刻挡在周弘简身前，手按在刀柄上。

    “別紧张。”周弘简从怀里掏出一个小布袋——里面是一些盐块和乾粮碎屑，是他平时用来诱捕小动物做研究的。他把盐块撒在地上，然后缓缓后退。