“这药效大概能维持三五天。”周弘简说，“够这树缓一缓了。等咱们从楼兰回来，再想想办法——要么把这群骆驼引到別处，要么给它们找別的食物源。”

    他做完这一切，又围著树转了一圈，突然蹲下身，拨开树根处的沙土。月光下，沙土里有一些闪闪发亮的小颗粒。

    周弘简捡起几颗，凑到眼前细看。是石英，但石英里包裹著一些暗红色的斑点。他心头一动，掏出小刀刮下一层粉末，放在手帕上。

    “先回去。”他收起手帕，“这地方不简单。”

    一行人回到营地时，天边已经泛起鱼肚白。昭昭还没睡，一直在等。看到周弘简回来，她立刻从林晚怀里探出身子：“三哥哥，大树树还疼吗？”

    “不疼了。”周弘简摸摸她的头，“三哥哥给它涂了药药，骆驼不敢再咬它了。”

    昭昭这才鬆了口气，小脸上露出笑容：“大树树说谢谢你。它说它的脚下面有甜甜的水水，所以它才能长这么大。但是水水太深了，別的树树喝不到。”

    这话让周弘简心头一震。果然，这棵胡杨能长这么好，是因为它扎根够深，触及到了深层地下水脉。而那个水脉……

    “昭昭，大树树说没说，水水是什么味道的？”

    昭昭歪著头想了想：“大树树说，水水有点铁的味道，还有一点……嗯……像二哥哥的金核桃那种味道，但是淡很多。”

    含铁，还有微量金属。周弘简几乎可以確定，那下面有一条地下矿脉，可能是铁矿，也可能伴生其他金属。地下水经过矿脉，带出了矿物质，被这棵胡杨吸收了。

    他把这个发现告诉了周承璟和林晚。周既安也醒了，听到“矿脉”两个字，眼睛又开始放光：“又一个矿？咱们这趟是来进货的吧？”

    “先別高兴太早。”周承璟给他泼冷水，“就算有矿，也得看是什么矿，值不值得开採，开採难度多大。而且那是胡杨林，在戈壁里，胡杨是难得的固沙植物，不能隨便砍。”

    “那可以合作啊！”周既安的生意头脑又转起来了，“咱们跟当地部族合作，他们出人出力，咱们出技术出资金，利润分成。既开了矿，又保护了树——那棵胡杨绝对不能砍，得供起来，它是找到矿脉的大功臣！”

    周弘简点头：“二哥这个思路可行。不过具体怎么做，还得看楼兰那边的態度。楼兰国离这片胡杨林最近，这矿如果真有价值，大概率在他们的势力范围內。”

    天色渐亮，戈壁的风果然开始刮起来了。

    起初只是微风，很快就变成了呼啸的大风，捲起沙尘，打得帐篷噼啪作响。

    好在营地选的位置好，有矮坡挡著，影响不大。

    眾人在营地等到巳时，风势果然如昭昭“听”到的那样，开始减弱。到了午时，风基本停了，只剩一点微风。

    车队重新启程，朝著楼兰方向前进。

    楼兰是西域三十六国中比较富庶的一个，位於丝绸之路的要衝，商队往来频繁，商业发达。

    楼兰人善於经商，也善於学习，对中原文化接受度很高。

    按周承璟的计划，楼兰是这趟西行的重点。

    如果能和楼兰建立稳定的贸易关係，就等於在西域中心钉下了一颗钉子。

    又走了两日，终於看到了楼兰城的轮廓。

    那是一座建在绿洲上的城池，城墙用黄土夯筑，不算高，但很厚实。城外是大片的农田和果园，一条人工水渠从城中穿过，带来了源源不断的水源。时值午后，城门口人来人往，商队排著队等待进城检查，热闹非凡。

    周家的车队一出现，就引起了注意。

    那辆战车太显眼了，通体乌黑，造型奇特，车轮比普通马车大得多，行驶起来几乎听不到声音。

    拉车的也不是马，而是四头高大的铁甲驼兽，那是神机营特製的机关兽，看著像骆驼，其实是精铁和木材製成的，力大无穷，不知疲倦。

    “这是哪家的商队？没见过这阵仗啊。”

    “看旗號……像是中原的。但中原商队一般都用马车，哪有这样的？”

    “听说前几天龟兹国那边出了大事，有个中原的大家族，把龟兹的毒水问题解决了，还找到了金矿……”

    “金矿？真的假的？”

    议论声隱约传来。周承璟坐在战车里，摇著扇子，面色平静。他要的就是这个效果——人未到，声先至。

    城门的守卫显然也听说了风声，態度格外客气。查验文书时，那守卫队长甚至还多问了一句：“阁下可是从龟兹来的周家商队？”

    周承璟点头：“正是。”

    守卫队长的表情更恭敬了：“楼兰王已得知贵商队来访，特命下官在此等候。请隨我来，王宫已为各位准备了驛馆。”

    这就是名声的好处了。周既安在车里小声嘀咕：“看来龟兹的消息传得挺快。也好，省得咱们再费口舌自我介