外那池荷花，眼尾有晶莹的光。

    良久，朱標开口，声音已恢復了平静：“儿臣不敢说，新皇后一定会有异心，儿臣只是不敢赌。”

    “允熥是儿臣的嫡长子，雄英没了，儿臣只剩这一个嫡子，儿臣不能让任何人、任何事，再威胁他的位置。”

    他抬起头，迎上父亲的目光：“所以儿臣想好了。”

    “儿臣不立皇后！”

    水阁里静得像子夜。

    老朱看著儿子。

    这个他一手带大、亲手教出来的储君，此刻坐在他面前，神色平静，目光坦荡。

    不像是在请求。

    像在告知。

    “不立皇后？”老朱慢慢重复了一遍：“標儿你作为大明皇帝，没有皇后？”

    “是！”

    “后宫总得有人管，內命妇总得有统摄，国宴总得有中宫出席，这些事，谁来做？”

    “东宫有侧妃，可进位妃位，分管宫务。”

    朱標显然已想过千百遍：“妃位不主中宫，不领册宝，所出仍是庶出；允熥的储位，永无动摇之虞。”

    “至於国宴、命妇朝贺等必须中宫出面的场合！”

    他顿了顿，跟著说道：“儿臣会酌情以妃代行，或以年幼皇子临时代礼，歷代不乏先例。”

    老朱沉默。

    他打了一辈子仗，杀伐决断从无犹疑。

    可此刻面对儿子的这个决定，他竟一时不知该说什么。

    不立皇后。

    歷朝歷代，有几个皇帝是无后的？

    可標儿说的那些话，他又没法反驳。

    人心会变。

    吕氏当初何尝不是温婉恭顺？常氏死的时候，她跪在地上哭得几乎晕厥，那眼泪，难道全是假的？

    可后来的事呢？

    老朱闭上眼，不愿再想。

    马皇后打破了沉默。

    “重八！”她轻声唤丈夫，不是“陛下”，是“重八”。

    老朱睁开眼。

    马皇后看著他，目光平和：“標儿说的这些，你觉得没道理？”

    老朱张了张嘴，想说“有道理，但……”

    但什么呢？但皇帝不能没有皇后？但这规矩那体统？

    他没说出口。

    因为他也知道，那些“体统”，在雄英冰凉的小身体面前，在常氏临死前攥著儿子的手说不出话的画面里，太轻了。

    马皇后转向朱標：“標儿，母后问你，你不立皇后，是真的只为了允熥的储位？”

    朱標沉默片刻。

    “是！”跟著又补充了一句：“也不全是。”

    “允熥是儿臣的儿子。儿臣护他，是父亲的本分。”

    他顿了顿，声音轻了几分：“可儿臣自己……”

    他没有说下去。

    但马皇后懂了。

    “母后明白了。”

    她看向老朱：“重八，你还记得，你当年在皇觉寺当和尚的时候，想没想过有一天会当皇帝？”

    老朱愣了一下：“那会儿就想吃饱饭，谁想那些有的没的。”

    “后来呢？”

    “后来……”

    老朱想了想：“后来有了队伍，就想著把队伍带好；有了地盘，就想著把地盘守好。再后来，越走越远，走到应天，走到这个位子上。”

    “那你是什么时候开始想当皇帝的？”马皇后问。

    老朱沉默良久。

    “打下应天的时候，没想过，打败陈友谅的时候，也没想过，一直到……”

    他顿了顿：“一直到刘基他们跪在咱面前，说天命所归，请咱正位。”

    “那时候咱想，哦，原来咱也能走到这一步。”

    他忽然停住。

    他看著马皇后，又看看朱標，终於明白了妻子的意思。

    “你是说，標儿担心的那个……”

    马皇后点头：“人在什么样的位置，就会有什么样的想法。”

    “当初你我只是想活著，后来想要天下。”

    “赵氏钱氏孙氏，如今安分守己，是因为她们知道自己只是侧妃，没有资格想太多。”

    “可一旦坐上皇后之位，日日接受百官朝拜、命妇叩贺，看著自己的儿子被称『嫡子』，听著朝臣私下议论『国本当立长亦当立贤』，”

    她轻声问：“到那时，她们还会像现在这样安分吗？”

    老朱答不上来。

    朱標在一旁，低声道：“父皇，儿臣不是不信她们，儿臣是不敢信那个位子。”

    “那个位子，会让人的念头，越长越大。”

    水阁里再次陷入长久的沉默。

    夕阳不知何时已斜过荷池，把一池碧叶染成金红。