蝉声又起了，此起彼伏，聒噪不休。

    老朱站起身，走到水阁边，负手望著那池荷花。

    很久很久。

    久到朱標以为他不会回答了。

    然后他听见父亲说：

    “行！”

    只有一个字。

    沉沉的，像一声嘆息，又像一个句號。

    马皇后微微弯起唇角。

    朱標跪了下去，额头触地：“儿臣，谢父皇成全。”

    “起来！”

    老朱没回头：“你选的这条路，咱不拦你，可你得想清楚，这条路不好走，没有皇后，后宫如何整肃？外戚如何处置？朝臣那边，又会有什么议论？”

    “这些，咱帮不了你，得你自己扛。”

    “儿臣明白。”朱標直起身：“儿臣都想过。”

    “想过就好。”老朱终於转过身，看著跪在地上的儿子，目光复杂。

    “起来吧。”老朱还是心软了的：“跪久了，伤膝盖。”

    朱標站起身。

    暮色四合，御花园里掌起了灯。

    马皇后收拾起针线笸箩，轻声道：“该用晚膳了。”

    “不急。”老朱摆摆手：“再坐会儿。”

    他又坐回躺椅上，摇著蒲扇，望著渐渐暗下来的天际。

    朱標陪坐著，没有说话。

    一家三口，就这么静静地坐著。

    谁也没再提皇后的事。

    ……

    次日，皇庄。

    洛凡下了马车，一眼就看见太子朱標站在田埂边，俯身看著什么。

    他走过去，在朱標身侧站定。

    “殿下来的真早。”

    “睡不著。”朱標直起身，指了指脚下的田垄：“你看看这个。”

    洛凡低头。

    那是一垄新翻的土，疏鬆，湿润，打理得很细致。

    土垄上，一株株嫩绿的幼苗破土而出，叶片还带著晨露，在朝阳下泛著细碎的光。

    “土豆！”朱標说：“李茂他们带回来的那些，种下去半个月了。”

    他蹲下身，小心地拨开一株幼苗旁的土块：“你看这根，已经开始往深里扎了。”

    洛凡也蹲下。

    確实是土豆苗。嫩绿的茎叶，舒展的叶片，和前世见过的那些並无二致。

    只是此刻，它们在这片洪武十九年的土地上，刚刚开始它们改变一个帝国的旅程。

    “农事司的人说，照这个长势，七月底就能收第一茬。”

    朱標站起身，拍了拍手上的泥土：“一亩估摸著能收两千斤往上。”

    他顿了顿：“比红薯低些，但胜在耐寒耐旱，北方那些种不了红薯的旱地，正好种这个。”

    洛凡点头：“殿下说得是。红薯、玉米、土豆，三样作物各有所长。”

    “红薯產量最高，宜温宜湿；玉米耐旱，可上高原山地；土豆耐寒，可下塞北苦寒之地。三者互补，大明的耕地，等於凭空多出数倍。”

    “数倍。”朱標重复这个词，沉默片刻，忽然笑了。

    “洛凡，你说得对，粮食是一切的根。”

    他转过身，望著整片皇庄。

    田垄齐整，绿意盎然。

    有农人在远处引水浇灌，水车吱呀转动，清流顺著沟渠汩汩流淌。

    “以前读史，读到文景之治，读到贞观开元，总觉得那些盛世是圣人垂拱、百官用命的结果。”

    他轻声道：“现在才明白，盛世的第一步，其实是吃饱饭。”

    “百姓吃不饱，再好的制度也是空谈，百姓吃饱了，许多以前解决不了的难题，自然而然就化解了。”

    洛凡没有接话，他知道太子不是在问他。

    朱標继续往前走，洛凡跟在身侧。

    “昨天……”朱標忽然开口：“我跟父皇母后说了，不立皇后。”

    洛凡脚步一顿，隨即恢復如常。

    他没有问“为什么”，也没有问“陛下怎么说”。

    他只是静静听著。

    “允熥是嫡长子，储位已定。我不想让任何人、任何事，再威胁他的位置。”朱標说：“这是其一。”

    “其二！”

    他顿了顿，没有说下去。

    洛凡等了片刻，轻声道：“殿下不必说，臣明白。”

    朱標看他一眼，没有追问“你明白什么”。

    他们君臣多年，有些话不必说透。

    两人沿著田埂慢慢走。

    朝阳渐高，露水渐收。田间的农人越来越多，看见太子和洛凡，远远行礼，又各自忙碌。

    “洛凡。”朱標问：“你说，大明接下来该怎么走？”

    洛凡没有立刻回答。