不对劲。

    非常不对劲。

    隨著马车深入岭南地界，道路两旁的景象不仅没有好转，反而愈发触目惊心。

    起初还只是零星的乞丐。

    可走了不到半日，路边的流民越来越多。

    而且，这些人与其说是乞丐，不如说是行尸走肉。

    许元透过窗帘的缝隙，目光锐利如刀，扫视著路边的情形。

    他看到一个壮汉，正靠在枯树下，按理说正值壮年，该有力气討生活，可那人却双目无神，面色潮红，胸膛剧烈起伏，仿佛每一次呼吸都要耗尽全身的力气。

    再往前走几里，路边的沟渠里，甚至倒臥著几具尸体。

    尸体无人收敛，身上盖著破烂的草蓆，露出的手脚呈现出一种诡异的青紫色，哪怕隔著老远，似乎都能闻到一股淡淡的腐臭味。

    “这哪里是穷困……”

    许元心中那根弦猛地绷紧了。

    若是饥荒，人会面黄肌瘦，双目虽无神但见食则狂。

    可这一路走来，这些人与其说是饿，不如说是病！

    那种死气沉沉的氛围，绝非寻常灾荒可比。

    “张羽。”

    许元不动声色地敲了敲车壁。

    骑马跟在车旁的张羽立刻凑近。

    “侯爷？”

    “传令下去，全军戒备。任何人不得隨意饮用路边生水，不得接触路边流民。若有违令者，军法处置！”

    许元的声音压得很低，只有张羽能听见。

    张羽一愣，虽不明所以，但见许元面色凝重，立刻抱拳应道。

    “诺！”

    许元放下帘子，目光落在车厢內正和洛夕玩翻绳游戏的兕儿身上，眼神中闪过一丝隱忧。

    希望是自己想多了。

    ……

    入夜。

    队伍在一处背风的山坳中扎营。

    五百玄甲军將营地围得水泄不通，篝火熊熊燃烧，驱散了岭南夜里的湿冷与黑暗。

    许元特意选了一处地势较高、通风良好的地方安顿马车和帐篷。

    奔波了一天，眾人都有些疲乏，草草用了晚膳便各自歇息。

    夜深人静，只有远处偶尔传来的几声不知名的鸟鸣，更显幽寂。

    许元睡得並不踏实。

    梦里，白天看到的那些流民如同鬼魅般向他扑来，一个个伸著枯槁的手，喊著“救命”。

    “水……好热……”

    一阵微弱的呻吟声猛地將许元从睡梦中惊醒。

    他瞬间睁开眼，翻身坐起，动作快得像是一只警觉的猎豹。

    声音是从旁边兕儿的软塌上传来的。

    “兕儿？”

    许元低唤了一声，却没有得到回应，只有急促而粗重的呼吸声。

    他心头一跳，一种不祥的预感瞬间笼罩全身。

    许元顾不得穿鞋，赤脚衝到兕儿塌前。

    借著帐篷外透进来的微弱火光，只见兕儿整个人蜷缩在锦被里，小脸烧得通红，眉头紧紧锁著，嘴唇乾裂，正无意识地囈语著。

    “好热……许元哥哥……我难受……”

    许元伸手往她额头上一探。

    滚烫！

    如同火炭一般！

    “洛夕！高璇！快起来！掌灯！”

    许元这一嗓子吼得极大，带著几分从未有过的焦急。

    睡在外间的洛夕和高璇被瞬间惊醒，听出许元语气中的惊慌，两人连衣服都顾不上披，慌乱地爬起来点亮了油灯。

    “怎么了？出什么事了？”

    灯光亮起，驱散了黑暗。

    洛夕端著灯凑近一看，顿时嚇得花容失色：“天吶！公主这是怎么了？怎么脸这么红？”

    “发烧了，高烧！”

    许元的声音紧绷，迅速下令：“高璇，去打水！要冷水！快！洛夕，去找乾净的帕子，把我的药箱拿来！”

    “好！我这就去！”

    两人不敢怠慢，立刻分头行动。

    许元將兕儿扶起来，让她靠在自己怀里，一手紧紧握著她滚烫的小手。

    “兕儿，醒醒，我是许元，听得见吗？”

    兕儿迷迷糊糊地睁开眼，眼神却有些涣散，看了一会儿才认出眼前的人，眼泪顿时就滚了下来。

    “许元……我好疼……头好疼……身上也好疼……”

    “没事，没事，我在呢。”

    许元一边轻声哄著，一边快速检查她的状况。

    这绝不是普通的伤风感冒。

    白天还好好的，怎么突然就病得这么重？

    这时，高璇端著水盆冲了进来，洛夕也拿来了帕子。

    许元浸湿帕子，敷在兕儿额头上，试