许元闻言，嘴角那一抹篤定的笑意更甚，他拍了拍身旁巨大蒸汽机的铁皮，发出沉闷的声响。

    “陛下多虑了，船，我们早就有了，而且是很多。”

    李世民一愣：“哪来的船？朕怎么不知？”

    许元竖起一根手指，缓缓解释起来。

    “陛下可还记得，前些年为了东征高句丽，还有后来征討倭国，朝廷曾在登州、莱州等地大兴土木，造了无数战舰？”

    李世民略一思索，点了点头。

    “自是记得。那是为了运送兵马粮草，朕特意下旨令郧国公张亮督造的。”

    “只是……战事既平，那些船除了一部分拨给了漕运和各道转运司，剩下的不都还停在水寨里吃灰吗？”

    说到这里，李世民似乎想到了什么，眉头皱得更紧。

    “朕前些日子听工部奏报，说是那些海船吃水太深，体型过於庞大，入了內陆河道便极易搁浅。”

    “如今大唐虽然水运昌隆，可这最大的傢伙却派不上用场，只能日日风吹日晒，不仅耗费钱粮维护，还在一点点朽烂。”

    “正是！”

    许元抚掌而笑，眼中闪烁著精光。

    “陛下，那些大船之所以在內陆显得『无用』，是因为它们本就属於大海！它们是蛟龙，不是泥鰍，怎能困於浅滩？”

    他上前一步，语气激昂。

    “那些战舰，龙骨坚韧，用料皆是上等的巨木，船身宽阔，足以抵御风浪。”

    “之前是因为没有强劲的动力，一旦遇上逆风或是无风带，便只能隨波逐流。可如今有了这蒸汽机！”

    许元指了指身后的钢铁巨兽，隨后又细细的敘说起来。

    “只要將这些大船稍加改造，拆去笨重的风帆，装上蒸汽机，配以明轮或螺旋桨，它们便是这世上最坚不可摧的海上堡垒！”

    “它们不需要在这个狭窄的內河里跟那几只小舢板爭道，它们要去的地方，是万里波涛之外！”

    李世民听得心驰神往，仿佛已经看到了大唐的舰队劈波斩浪的场景。

    “你是说，废物利用？”

    “是物尽其用！”

    许元纠正道：

    “那些大船本就是为了远征而生，如今正好这就是它们的宿命。只要稍加修缮和改装，数月之內，大唐便能拥有一支横行七海的无敌舰队！”

    李世民深吸一口气，心中那块关於船只的大石算是落了地。

    但他紧接著又拋出了第二个问题，也是最核心的问题。

    “船有了，那人呢？”

    “难道你想靠著那些被漕运淘汰的人，去南洋，或者去其他地方，给大唐带回来所需要的东西？”

    李世民目光如炬，面色有些担忧。

    他可是知道，这大洋上行船，可不比內水，遇到了大风大浪，就算是经验丰富的水手，也几乎没有什么用。

    “行船走马，三分靠本事，七分靠命。尤其是海路，那更是把脑袋別在裤腰带上的活计。寻常內河船夫，入了海怕是连东南西北都分不清。”

    “你要去那什么……美洲？还要绕过什么……好望角？这等远途，谁人能担此重任？”

    然而，许元闻言，却是神秘一笑。

    “陛下不必担心。”

    他转过身，看向南方的天空，仿佛目光能穿透万里云层，看到那群正在海浪中搏击的汉子。

    “臣培训那些漕运淘汰的水手，一来是为了给他们一份工作，二来，他们经过臣的培训，定能担当重任！”

    “不过，您说的担当重任的人，臣倒是也想过，这確实需要一个能主事的人，依臣来看，到时候在朝中选一个善於经商，且熟知兵事的人，领著船队出海即可！”

    “途中要是遇到听话的，就用咱们大唐的商品跟他们换东西，要是遇到不长眼的，那就直接杀过去，將其化为大唐的疆土！”

    许元可不是什么圣人君子，一向都遵循礼尚往来的道理，如果对方不讲理，他是不介意给对方一点教训的。

    “另外！”

    许元顿了顿，眼神变得异常坚定。

    “对於那些出海的人，朝廷也要给他们吃下定心丸！”

    “陛下要让他们知道这次出海意味著什么，只要他们能带回那些高產的农作物，回来之后，封妻荫子，光宗耀祖！”

    “若是死在海上，朝廷养他们全家三代！”

    “人为財死，鸟为食亡。更何况，是为了大唐万世基业！”

    “他们要去南洋，去寻找香料和稻种；他们要去极西之地的非洲，甚至要跨越更遥远的大洋，去那个未知的美洲大陆！去把土豆、玉米、红薯给陛下带回来！”

    “只要这些种子落地大唐，我大唐子民，將永无饥饉之忧！”

    “好！”

    李世民