“杜远？”

    李世民愣了一下，显然对这个名字有些陌生。

    “就是那个在东市卖绸缎的？”

    “以前宫里特地去他那云锦布庄採买过布匹，確实很不一般。”

    “正是。”

    许元点了点头，神色变得认真起来。

    “陛下只知他是云锦布庄的老板，却不知他其实是臣麾下长田商会的总负责人之一。”

    “此人早年间家道中落，为了討生活，曾跟隨胡商下过南洋，甚至去过更远的真腊、驃国。”

    “他在海上漂了整整十年。”

    许元一边说著，一边在海图上比划著名。

    “他懂季风，知道什么时候该张帆，什么时候该下锚。”

    “他懂贸易，知道一块丝绸在哪些岛上能换一袋金子，在哪些地方只能换一筐烂果子。”

    “最重要的是，他有胆识，也有手段。遇上海盗，他敢提刀拼命；遇上贪官，他懂得周旋打点。”

    “陛下，这齣海的船队，实际上就是一个在大海上移动的小朝廷，也是一个巨大的商队。”

    “只有像杜远这样在商海沉浮多年、又熟知海洋脾性的人，才能把这几千人和这无数的財富，安安稳稳地带回来。”

    听著许元的描述，李世民眼中的疑虑一点点消散，取而代之的是一种捡到宝的兴奋。

    听得懂风，知道金子的价钱，还敢提刀砍人。

    这哪里是什么布庄老板，这分明就是天生的海狼！

    “好一个杜远！”

    李世民哈哈大笑，心中的大石终於落地。

    “许元啊许元，你手里到底还藏了多少这样的人才？”

    “没想到一个小小的布庄老板，竟然还有这般本事！”

    甘露殿內的烛火跳动了一下，映照在李世民那张因兴奋而微微泛红的脸庞上。

    听完许元对杜远的描述，这位大唐天子眼中的精光几乎要溢出来。

    “好！好一个懂风向、知金价、敢拼命！”

    李世民猛地一拍桌案，震得上面的奏摺都跳了几下，声音洪亮如钟：

    “既然是你许元举荐的人，朕信得过！这人，朕用了！”

    许元微微欠身，看著李世民那副恨不得立刻把人扔到海里的急切模样，忍不住提醒起来。

    “陛下，此事毕竟关乎国运，又是打破祖制启用商贾，朝中非议必多。”

    “要不要先让兵部和吏部的人考核一番？或者陛下明日先私下召见，考校一下他的应对进退？”

    毕竟是一支代表大唐天威的庞大舰队，若是领头的人在御前失仪，或者是个只会吹牛的草包，那乐子就大了。

    李世民闻言，却只是摆了摆手，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。

    他走到许元面前，伸手重重地拍了拍许元的肩膀。

    “考校？不必了。”

    “疑人不用，用人不疑。你许元做事，朕心里有数。”

    “你那双眼睛比吏部那群老眼昏花的傢伙毒辣得多。既然你能把此人夸出花来，那他就有这个本事。”

    李世民转过身，重新看向那幅巨大的海图，目光仿佛穿透了图纸，看向了那未知的远方。

    “西征大军即將开拔，朕的时间不多了，大唐的时间也不多了。”

    “那些繁文縟节，能免则免。多耽搁一天，朕这心里就多悬一天。早一日出海，就能早一日把那土豆带回来，朕的大唐子民就能少饿死几个！”

    李世民猛地转头，眼神锐利：

    “传朕口諭，三天后，大朝会！”

    “让你那个杜远把那一身铜臭气洗乾净，穿得体面些。”

    “朕要在太极殿，当著文武百官的面，亲自给他加官进爵！”

    ……

    三日后，太极殿。

    冬日的清晨寒风凛冽，但大殿內却是金碧辉煌，炉火旺盛。

    文武百官分列两旁，气氛肃穆得令人窒息。今日的大朝会有些不同寻常，陛下不仅召集了所有五品以上的京官，甚至连几位在家养病的开国老將都被请了出来。

    就在眾人面面相覷，猜测是不是西征之事又有变故时，殿门口传来王德尖锐高亢的唱名声：

    “宣——云锦布庄，杜远覲见！”

    这个名字一出，大殿內顿时响起了一阵低沉的嗡嗡声。

    云锦布庄？

    那不是个商贾吗？

    在这种规格的大朝会上宣一个商人上殿？陛下这是唱的哪一出？

    在数百双或惊诧、或鄙夷、或好奇的目光注视下，杜远低著头，迈著有些僵硬却极力保持沉稳的步伐，一步步走入大殿。

    他今日穿了一身崭新的青色布衣，虽然布料上乘，但在满朝朱紫面前，依然显得格格不入。