“闭嘴！”

    李世民一声暴喝，打断了那人的话头。他目光如电，扫视全场，帝王威压倾泻而出。

    “朕是在用人，不是在供祖宗！谁若是有本事能把那亩產数千斤的粮食给朕带回来，朕现在就让他当宰相！”

    “若是没那个本事，就给朕把嘴闭上！”

    大殿內瞬间死寂。

    杜远跪在地上，整个人都在剧烈地颤抖。

    不是因为恐惧，而是因为激动。

    他缓缓抬起头，那张歷经风霜的脸上早已老泪纵横。

    他做梦也没想到，自己这辈子还有这样的高光时刻。

    想当年在南洋，狂风卷碎了商船，海盗的弯刀架在脖子上，十年积攒的身家一夜成空，那时候的他就像一条丧家之犬，只想跳进海里一了百了。

    是许元。

    是那位年轻的许侯爷，在他最绝望的时候拉了他一把，后来又让他掌管长田商会，给了他尊严，给了他权力。

    而现在，又是许元，把他推到了这个金碧辉煌的大殿上，让他从一个被人瞧不起的商贾，变成了大唐的贵族！

    杜远猛地转身，衝著许元所在的方向重重地磕了三个响头，额头撞击金砖，发出“咚咚咚”的闷响。

    隨后，他又转向李世民，嘶声大吼：

    “臣！杜远！领旨谢恩！”

    “臣此去，若不带回那万世粮基，若不能让番邦蛮夷臣服於大唐龙旗之下，臣便葬身鱼腹，誓不回还！”

    那声音里透著一股子决绝，一股子亡命徒才有的狠劲。

    许元站在武將队列的前方，看著那个涕泗横流的男人，这就是他要的效果。

    在这个时代，士为知己者死。

    给足了荣耀，这帮人就能把命都卖给你。

    ……

    朝会散去，没有丝毫的拖泥带水。

    杜远甚至没有时间回家摆几桌庆功酒。

    仅仅半个时辰后，几辆马车便急匆匆地驶出了长安城的明德门。

    车上除了杜远，还有几名工部的匠人、鸿臚寺的通译，以及几名户部选派的隨军算帐的主事。

    他们將沿著官道直奔淮河渡口。

    在那里，数千名水手、经过改装的战船、以及许元精心准备的货物，已经整装待发。

    ……

    几天后，转眼便入了冬月。

    长安城外的寒意愈发深重，草木枯黄，寒风像是刀子一样刮在人的脸上。

    但城西的校场之上，却是一片热火朝天，杀气冲霄。

    “喝！哈！”

    震天动地的喊杀声，让周围数里的飞鸟都不敢停留。

    高台之上，李世民披著一件黑色的狐裘大氅，负手而立。许元一身戎装，按刀站在他身侧半步之后。

    校场中央，一支八千人的军队正在列阵。

    这支军队与大唐寻常的府兵截然不同。

    他们虽然穿著唐军的制式鎧甲，但那股子气质却更加阴冷、更加沉默。

    他们的眼神里没有丝毫的杂质，只有纯粹的服从和杀戮的本能。

    这是“镇倭军”。

    是当初许元在高句丽战场上，从那些投降的高句丽士兵中改编出来的。

    经过许元魔鬼般的训练和洗脑，这支军队早已忘记了曾经的国籍，只认许元这一面旗帜。

    为了这次西征，李世民特意下旨，將这支被安置在各地的精锐重新集结，全部交到了许元手中。

    “你看这些兵。”

    李世民指著下方的镇倭军，语气中带著一丝讚赏，也带著一丝感慨。

    “若是让那些腐儒看到，定又要说什么『非我族类，其心必异』的废话。但在朕看来，这就是一把好刀。”

    “一把只听你许元號令的快刀。”

    许元看著下方那一张张熟悉而冷峻的面孔，沉声道：

    “刀在谁手里，就替谁杀人。在臣手里，他们就是大唐最锋利的獠牙。”

    李世民点了点头，忽然转过身，看向校场的另一侧。

    那里，一片黑色的海洋正在静静地涌动。

    没有喊杀声，没有嘈杂声。

    只有整齐划一的马蹄声，和甲叶摩擦发出的“咔咔”声。

    两万名骑兵。

    人马皆披重甲，通体漆黑，宛如从地狱中走出的幽灵军团。

    当他们缓缓逼近时，连那八千镇倭军的凶悍气焰都被压下去了一头。

    那是大唐的骄傲。

    那是李世民横扫天下的底牌。

    玄甲军！

    李世民看著这支军队，眼中的光芒变得异常柔和，就像是在看自己的孩子。

    “许元。”

    “臣在。”

    “你