冬月初四。

    长安城的雪停了，但寒意却比下雪时更甚几分。

    屋檐下的冰稜子像是一排排倒掛的利剑，在惨白的日头下泛著冷冽的光。

    刚刚经歷了校场点兵的热血沸腾，今日的长安城似乎一下子沉静了下来。

    一辆没有任何標识的青蓬马车，碾碎了地上的残雪，发出“咯吱咯吱”的声响，缓缓停在了赵国公府的侧门前。

    许元掀开车帘，一股子冷气便顺著领口往里钻。

    他紧了紧身上的大氅，抬眼看向这座在大唐权势滔天的府邸。

    即便是在这萧瑟的冬日，赵国公府依旧透著一股子令人敬畏的庄严与厚重。

    刚一下车，侧门便“吱呀”一声开了。

    让许元没想到的是，站在门口迎接的，並非是府中的管家，而是一个身穿便服、面容清瘦的中年文士。

    长孙无忌。

    这位大唐的宰相，凌烟阁第一功臣，此刻就像是一个寻常的邻家富翁，双手笼在袖子里，笑眯眯地看著许元。

    “哎呀，这天寒地冻的，倒是劳烦辅机兄亲自出门相迎，折煞我也！”

    许元快走几步，连忙拱手行礼。

    长孙无忌並没有摆什么当朝宰辅的架子，反而上前一步，伸手扶住了许元的手臂，上下打量了一番，眼角的皱纹里都透著笑意。

    “这里没有什么赵国公，也没有什么长孙大人。”

    “只有你许元的忘年交，孙辅机。”

    长孙无忌一边引著许元往里走，一边看似隨意地问道：

    “明日就要出征了，军中事务繁杂，五万大军的吃喝拉撒都要你操心。这时候把你叫来，不会耽误你的正事吧？”

    虽然是笑著问的，但许元能听出这话里的试探与关切。

    许元笑了笑，脚步沉稳：

    “赵国公放心。”

    “兵马未动，粮草先行。这一半个月来，我和曹文、张羽他们早已將一切安排妥当。至於军心，那是陛下亲自去校场鼓舞过的，此刻正是士气如虹。”

    “今日这一聚，刚好让我从那肃杀的军营里透口气，求之不得。”

    听到这话，长孙无忌放鬆下来，点了点头：

    “那就好，那就好。”

    “若是耽误了西征大事，陛下非得扒了老夫的皮不可。”

    两人穿过蜿蜒的迴廊，径直来到了后院的一处暖阁。

    这里显然是精心布置过的。

    地龙烧得正旺，一进屋便是一股暖意扑面而来，驱散了身上的寒气。桌案上已经备好了酒菜，酒壶坐在热水中烫著，散发著醇厚的香气。

    没有侍女，没有歌姬。

    只有他们两个人。

    长孙无忌亲自给许元倒了一杯酒，酒液浑浊泛黄，是自家酿的老酒，劲大，暖身。

    “来，先满饮此杯，去去寒气。”

    许元也不推辞，端起酒杯一饮而尽。辛辣的液体顺著喉咙滚入腹中，瞬间化作一团火焰，烧得浑身舒坦。

    “痛快！”

    许元放下酒杯，看向长孙无忌。

    “赵国公今日相邀，如此神秘，不知所谓何事？”

    长孙无忌放下酒壶，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种难得的感慨与唏嘘。他没有直接回答，而是转头看向窗外的残雪。

    “没什么大事。”

    “就是想找个人说说话。”

    “找个懂我的人，说说话。”

    长孙无忌嘆了口气，目光变得有些悠远：

    “许元啊，老夫得谢谢你。”

    许元微微一怔。

    “谢我？赵国公何出此言？”

    长孙无忌转过头，目光灼灼地盯著许元：

    “谢你当初那一语点醒梦中人。”

    “自打听了你的话，老夫从那个位置上退了半步，不再事事爭先，不再处处要强。甚至连朝堂上的爭执，老夫也是能躲则躲。”

    说到这里，长孙无忌自嘲地笑了笑，端起酒杯抿了一口：

    “本来以为，这一退，便是人走茶凉，便是权势尽失。”

    “可谁曾想，这一退，反而退出了个海阔天空。”

    “这段日子，老夫赋閒在家，侍弄花草，研读古籍，日子过得那是从未有过的愜意。最关键的是……”

    长孙无忌的声音压低了几分，眼神中闪过一丝精光：

    “陛下看我的眼神，变了。”

    “以前，那是君看臣，带著几分提防，带著几分审视，哪怕我是他的大舅哥，哪怕我是从龙之臣，那种帝王的威压始终都在。”

    “可如今，陛下隔三差五便微服过府，不谈国事，只敘家常。”

    “那种感觉，就像是回到了当年秦王府的时候，大家还是兄