周元深吸一口气，脸上露出几分凝重。

    他没急著回答，而是大步走到掛在墙壁上的那一幅巨大的羊皮地图前，那地图有些年头了，边角磨损得厉害，上面用硃砂和黑墨密密麻麻地標註著各种记號。

    “侯爷，按理说，吐蕃人在河西走廊大败薛仁贵之后，士气正盛。”

    周元伸出那根粗糙的手指，重重地在地图西北角的一处狠狠戳了几下，指关节因为用力而显得有些发白。

    “贏了仗，要么乘胜追击，直取关內；要么大肆劫掠，充盈府库。这是那帮蛮子的惯用伎俩，也是兵法常理。”

    说到这里，周元猛地转过身，一双虎目瞪得滚圆，声音里带著一股子憋屈和恼火：

    “但这半个月……太静了。”

    “静得就像是一座坟场！”

    “自从那场大胜之后，吐蕃大军就像是凭空消失了一样。”

    “没动静，完全没动静！既没有继续东进，也没有在边境耀武扬威，甚至连以往那些像苍蝇一样討厌的游骑兵都少了九成！”

    许元眉头微微一皱，手指在扶手上无意识地摩挲著。

    事出反常必有妖。

    战场上，这种死一般的寂静，往往比震天的喊杀声更让人心悸。

    “我这心里头不踏实。”

    周元咬了咬牙，脸上的肌肉微微抽搐，眼中闪过一丝痛楚。

    “这半个月，我不信邪，一连派出了十三波斥候，全是咱们斥候营里的顶尖好手，甚至有两个还是当年跟您一起在『鬼门关』杀出来的老兄弟。”

    大厅內的空气瞬间凝固了几分。

    方云世站在一旁，此时也收起了算盘帐册，神色凝重地看向周元。

    “结果呢？”

    许元的声音沉了几分。

    “没回来。”

    周元的声音有些嘶哑，像是砂纸磨过铁锈。

    “一个都没回来。”

    “就像是一颗石子扔进了大海里，连个响儿都没听见。活不见人，死不见尸。”

    周元猛地一拳砸在身旁的红木立柱上，震得房樑上的灰尘扑簌簌往下落。

    “侯爷，若是被抓了，或者是战死了，哪怕是那帮畜生把脑袋掛在旗杆上示威，咱也能知道个信儿！可现在……这种无声无息的吃人法，太邪门了！”

    许元沉默了。

    他站起身，负手踱步来到地图前，目光在那片代表著死亡与风雪的西北疆域上游走。

    这確实太离谱了。

    他的脑海中迅速復盘著这段时间吐蕃的动向。

    先是毫无徵兆地从西域诸国撤回了原本驻扎的精锐，摆出一副收缩防守的姿態，甚至让大唐朝廷一度以为吐蕃国內出了內乱。

    紧接著，就是雷霆一击。

    十五万大军，以迅雷不及掩耳之势，在河西走廊设伏，一举击溃了大唐名將薛仁贵统领的先锋军。

    这一手“回马枪”，玩得確实漂亮，狠辣，果决。

    但现在……又恢復了正常？

    这就好比一只猛虎刚刚咬断了猎物的喉咙，鲜血还在流淌，它却突然鬆开了口，趴在地上开始打盹。

    这不合常理。

    除非……它在盯著另一个更大的猎物。

    又或者，它在消化，在积蓄下一次扑杀的力量。

    “他们这是想把我们也变成瞎子、聋子。”

    许元盯著地图，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼中寒芒乍现。

    “撤回西域驻军是诱饵，大败薛仁贵是立威，现在的沉寂……是在布局。”

    他转过头，看向周元，语气变得格外严肃：

    “老周，我不信你的手段就止步於此。”

    “斥候回不来，说明他们在防备我们的眼睛。但你在长田县经营了这么久，难道在吐蕃那边，就没有几颗早就埋下去的钉子？”

    “咱们长田县之所以能在这四战之地屹立不倒，靠的可不光是城墙厚！”

    周元闻言，原本颓丧的神情稍微振作了一些。

    他是个粗人，但粗中有细，否则也不可能在这个位置上坐这么稳。

    “侯爷明鑑。”

    周元压低了声音，往许元身边凑了凑，仿佛这大厅里还有第三只耳朵在偷听一般。

    “明面上的斥候確实折损惨重，这半个月我是真的心疼得睡不著觉。但暗地里……这几年咱们也没閒著。”

    “当初您定下的规矩，『商队先行，谍影隨行』。咱们往西边卖的那些丝绸、茶叶里，可都夹著咱们的眼线。”

    说到这里，周元脸上露出一丝狡黠与得意。

    “虽然大部分消息都断了，但就在昨天夜里，还有一只信鸽飞回来了。”

    “带回来的消息，很短，但很关键。”

    许