送走了热情的街坊邻居，顾记餐馆再次安静下来。

    空气中还残留著甜粥的余韵，以及门外偶尔飘进来的湿冷风息。

    大堂的一角，小玖正趴在那张专属的小桌子上，手里拿著彩笔，给刚走的大妈画著一朵大红花。

    煤球趴在她脚边，耳朵警惕地竖著。

    直到確认客人都走远了，才放鬆下来，把脑袋搁在两只前爪上，打了个哈欠。

    雪球则优雅地蹲在高处，雪白的尾巴垂下来，有一搭没一搭地逗弄著小玖的头髮。

    湛蓝的猫眼里满是慵懒。

    顾渊忙完以后，並没有急著休息。

    他解开袖口的扣子，將袖子整齐地挽到手肘以上，露出线条流畅的小臂。

    然后，转身走进后厨。

    对於很多人来说，拥有了能够镇压s级厉鬼的力量，或许会选择去更广阔的天地，去爭夺更多的话语权。

    或者乾脆成为第九局那样制定规则的人。

    但在顾渊看来，那些都没有眼前这盆待处理的猪蹄重要。

    苏文正在水池边清洗著青菜。

    他现在的动作已经很稳了，水流冲刷菜叶的声音轻柔而有韵律，不再像刚来时那样把水溅得到处都是。

    看到顾渊进来，苏文直起腰，刚想说话，却被顾渊抬手止住了。

    “备菜就要专心。”

    顾渊走到案板前，从柜子里取出几只新鲜的猪前蹄。

    这是李屠户特意送过来的，皮厚肉紧，筋多骨硬。

    那股生肉的腥气刚一散开，趴在门外的煤球鼻子就动了动。

    它虽然有了镇狱兽的威严，但骨子里还是只贪吃的狗。

    它“噌”地一下站起来，刚想往后厨钻，却被小玖一把揪住了尾巴。

    “不许捣乱。”

    小姑娘学著顾渊平时训话的口吻，板著小脸，严肃地说道：“老板在干活。”

    煤球委屈地“呜”了一声，看了看严肃的小主人，又看了看那充满诱惑的门帘。

    最终只能老老实实地趴回原地，用下巴抵著地板生闷气。

    雪球在柜檯上翻了个身，发出了一声仿佛在嘲笑的“喵”声。

    后厨里，顾渊拿起那把暗红色的千炼菜刀，並没有立刻下刀，而是先用指腹在猪蹄的表皮上轻轻滑过。

    儘管经过了预处理，但猪蹄表面依然残留著些许肉眼难辨的细绒毛。

    这些绒毛如果不处理乾净，燉出来的汤就会带上一股去不掉的腥燥味，皮的口感也会变得粗糙。

    顾渊放下刀，拿来一个小型的喷火枪。

    “呼——”

    蓝色的火焰喷涌而出。

    他耐心地灼烧著猪蹄的每一个角落，尤其是脚趾缝隙处。

    焦糊味瞬间瀰漫开来。

    苏文吸了吸鼻子，没有觉得难闻，反而觉得这味道很真实。

    这是一种將食材彻底驯服的前奏。

    烧至表皮焦黄，顾渊將猪蹄扔进温水里，拿起钢丝球，用力擦洗。

    焦黄的皮层被搓去，露出了下面白净中透著微红的皮肤，如同上好的羊脂玉。

    “老板。”

    苏文一边沥乾青菜的水分，一边看著顾渊专注的侧脸，忍不住低声说道：

    “其实这种粗活，以后让我来就行。”

    “您现在的身份…”

    他想说，以老板现在的实力，完全可以瞬间净化这些杂质，或者乾脆交给商家提前处理好。

    何必还要亲手拿著钢丝球，去搓洗这些油腻的生肉？

    “身份？”

    顾渊手上的动作没停，水花溅在他的围裙上。

    “我有什么身份？”

    “我是厨子。”

    他拿起菜刀，对准猪蹄的关节处。

    手腕微沉，刀锋顺著骨缝切入，没有碰到骨头，而是精准地切断了连接的筋膜。

    “咔嚓。”

    一声脆响，猪蹄一分为二。

    “不管外面的世界变成什么样，不管我能不能打得过那些鬼东西。”

    顾渊將切好的猪蹄扔进盆里，语气平淡。

    “只要我还开著这家店，我就得对得起食客嘴里的那口饭。”

    “用烟火气去净化固然快，但那是术，不是艺。”

    “少了这道手上的工序，做出来的菜，就少了一分人气。”

    他看向苏文，眼神沉静。

    “人之所以为人，就是因为还得亲手去触碰这些油盐酱醋。”

    “要是连这点根都丟了，那跟那些飘在天上的神像，或者躲在阴沟里的鬼物，又有什么区別？”

    听著这番话，苏文手里沥水的动作停在了半空。

    他看著正跟猪蹄较劲