刘从俭率人赶到时，三十个黑衣人已被尽数拿下，除了十七个身亡的，还留了十三个活口，此时都已经像麻雀似的被人用绳子串成一串丢在地上，四个身穿软甲的女将围在四角看守。秦怀瑾则站在门廊下跟人说话，其中一人他识得，是秦家的侍卫，另一人瞧着像是方才立于屋顶之人。

    秦怀瑾：“我往凉州发的密信，这么快就到了？你们的马是神驹？对了，马呢？”

    红渠抱臂斜靠着廊柱：“密信？什么密信？十天前，将军收到密报，派我来增援大人。我们的行李和坐骑都在客栈。”

    丁松：“十天前！那你什么时候到朗州的？”

    “今日。本想入夜后与你们碰头，却发现小院周围有形迹可疑的人，为免打草惊蛇，天色擦黑后我才带人潜伏在隔壁，看看贼人什么来头。”

    红渠刚说完，隔壁就传来一声尖叫：“啊！老头子！你怎么了？来人啊！救命啊——”

    两人忙狐疑地看向她，红渠耸耸肩：“放心，就打晕了而已。我总不能对他透漏行踪吧！不过，丁松啊，你是不是该练练了，要不是我来的及时，啧，今日危矣！我方才在屋顶看得真切，你这身手，啧啧——”

    “呵！你也不数数？他们多少个人，我才多少个人？”

    “我也没带几个人啊！来，你数数——”

    “好了！”秦怀瑾轻咳一声，眼神示意门口。

    红渠只轻轻地扫了一眼，就放下手臂，对着秦怀瑾道：“我去里面看看少夫人。”说完，不忘给了一个眼神给院中的女将。

    刘从俭跨过满院狼藉，脸上歉意明显：“大人！是刘某大意了。”

    秦怀瑾微微一笑，道：“刘刺史，不怪你！这些人针对的不仅是我，连你也被算计在内。看来，朗州真是有大案呐！”

    “一应人犯都已下狱，不如明日就开堂提审？”

    “好！”

    “大人可否换个住处？若是大人不嫌弃，刺史府内有打扫干净的院落……”

    秦怀瑾抬手，道：“不必，今日过后，想必再无宵小来犯。”

    “既是大人坚持，这些府兵便留在此处保护大人好了。他们都是从宣州借的，与朗州的大小官吏毫无瓜葛。”刘从俭指着身后带来的十数人。

    “我这儿，人手应是够了。倒是院里这些——”秦怀瑾往地上一指，“既然这些府兵与朗州没关系，由他们看押这些‘匪徒’，最合适不过。”他话音刚落，院门外又是一阵喧哗。

    “神策军救火！行人避让！神策军救火！行人避让——”

    黑衣男子火急火燎地奔入院内，身后跟着步伐齐整的队伍，看到院内的情形时，他似乎很惊讶：“刘刺史？神策军巡官田横，见过刘刺史、见过秦大人。”

    秦怀瑾挑眉：“哦，你认识我？”

    “下官率军士二十人巡逻，方才听闻失火，匆忙赶来，路上又听闻有贼人行刺黜陟使秦大人。朗州城内竟有如此狂徒，竟胆大包天行刺钦差，毫不顾念家小，下官怀疑定是吴鸣所为！”

    “哈！”刘从俭冷笑，“我与秦大人明日才审案，你倒是看一眼就知道主谋是谁？真是聪慧过人！”

    “大人有所不知，下官也是来的路上才想起今日在酒肆听到的一个传闻。听说吴鸣下狱之后，命家人舍了一大笔银子，雇了一帮亡命之徒帮他杀人泄愤，目标直指两位大人！据说这批狂徒每人都得了二百两金的安家费。唉！都怪下官那时忙着跟人拼酒，没把此事当真，只当是村野屠夫茶余饭后编排朝廷的闲话，没想到啊，唉，险些酿成大祸！是下官疏忽，下官明日便向监军使王公公请罪！”

    秦怀瑾和刘从俭对视一眼，各自均明白对方的意思：神策军这边，暂时不能动。

    秦怀瑾清清嗓子，对着刘从俭说道：“刘刺史，明日还要审案，你也早些回去歇息吧。”说完，只对着田横略一点头就转身进了主屋。

    次日一早，朗州深夜惊现匪徒放火杀人之事就已经传遍街头巷尾，满城沸沸扬扬。

    刘母本来就一夜没睡踏实，听刘八绘声绘色地讲完昨夜之事，难免又是一阵揪心，若是黜陟使死在朗州，岂不是一下折损两个儿子！

    “此事当真？”

    刘母一把抓住刘八的手腕，刘八吃痛，却仍是满脸忧心地说：“千真万确！听说得亏是兄长和玄羽营的几个侍卫及时赶到，否则咱们朗州就出了大案了！我一听这事，就担心得不得了！一大早就来打扰婶婶，还望婶婶勿怪。兄长可回来了？有没有受伤？”她另一手捂着胸口，当真是一副为兄长担惊受怕的模样。

    刘母脸上闪过不自然，她在跟大儿子置气，还没问呢。刘母别过脸去，道：“木樨，派人去凝晖轩传话，叫一个大爷跟前伺候的人过来。”

    等木樨领命去了，刘八又不经意地感叹：“凝晖轩院里当差的人也太不尽心了，出了这种事，婶婶必定是担心的，该早早地主动来回话才是