当作备选，如今，九品已变七品，而七品县令夫人竟是一个小丫鬟出身。再过个三年五载，她岂不是过得连这丫鬟都不如！叫她如何咽下这口气！

    她若不好过，旁人也休想气顺！于是，刘八嘴角一勾，对着刘九讥笑道：“你倒是挺得意的，怎么，不过是阿娘提了一句，刺史府有意与尉迟家结亲，就把你乐成这样？尉迟六郎？呵，你想得美！能轮到你？”

    这一句果真是击中了刘九命门，脸上立时红白交错。

    见此，刘八隐隐觉得畅快，还要再说，马车却停了，随行的嬷嬷推开车门，见到二人这副水火不容的模样，先是惊慌地看了看左右，才低呼道：“我的两个活祖宗，消停些吧，刺史府到了！你们自己打开妆奁看看你们的样子，哎哟！若是又扫了老夫人的兴，叫人打包送回家去，夫人能饶过谁？”

    二人被一言惊醒，这才赶紧飞快地整理妆容衣裙。

    一刻钟后，姐妹二人相携走进和熙堂时，又是一副和气亲昵的模样了。

    尽管和熙堂的陈设一如既往的精巧华丽，但是那些沉沉的楠木桌椅和博古架，散发的似乎不再是富贵之象，而是隐隐透着腐朽衰败之气了。

    自从刘从裕被杖责一百、流徙西南三千里的消息传回刺史府，和熙堂的下人们，每天都见着二夫人郭氏雷打不动地来和熙堂哭上一个时辰。哭了半个月之后，刘母终于受不了了，直接将人禁了足。当然，禁足的当日，从和熙堂抬了三个樟木箱子进二房。

    据说，那日抬箱子的十二个仆妇，肩膀和胳膊足足酸了三日才缓过来。

    在这柳浪闻莺、万物复苏的春天，刺史府内的花丛竟是枯萎衰败了。春雪死了，木槿流放，秦秋走了，青梧如今是周姨娘，偌大个刺史府，丫鬟们竟一下青黄不接起来。

    不知是老夫人觉得身边凄凉，还是为了膈应刺史大人，前几个月被发配到庄上的碧霄，竟然又回来了！回府之后，她在和熙堂领了二等的差使，做的却多是木槿往日的活计。如今的碧霄，学会了几分夹着尾巴做人，回府多日，至今没敢去过凝晖轩。

    “见过八姑娘、九姑娘，老夫人才睡下，先前已吩咐了，两位姑娘还是住在西暖阁吧。被褥都是才熏过的，若是缺了什么，姑娘们只管吩咐奴婢就是。”碧霄垂着头，把二人往西屋引。

    尽管来之前就知道碧霄回来之事，但是刘九脸上还是掩不住好奇，不住地拿眼打量她。

    刘八比她自然多了，她已经像昔日对木槿那般，亲热地去挽碧霄的胳膊。

    碧霄下意识地往回抽手，无奈刘八动作快，两只手一起抱住她的胳膊，往自己身前靠，态度亲昵自然：“碧霄姐姐怎么跟我生分了？姐姐虽离了和熙堂一阵，但是我还没忘呢，我幼年进府玩耍时，多是姐姐照顾我，还给我梳过头呢！”

    刘八说完，却只见碧霄垂头笑笑，依旧没有多说什么。呵，不着急，她就不信，碧霄能甘心！

    刘八刘九此次进府，是因为三日后，刺史府要宴请黜陟使秦怀瑾夫妇，朗州城内的几个要紧官吏作陪。自到朗州，秦怀瑾就没接受过任何宴请，只是眼下对朗州的巡视已结束，于情于理，最后的送行宴，他都是不好推辞的。

    刺史府内女眷稀少，大房主母空缺，二房主母是不可能再出现在这种场合，那就只剩了三夫人裴氏，刘母这才想着把刘八刘九姐妹接来作陪。

    刘八知道，要搅黄秦萧两家的婚事，这是最后一次好机会了。

    “对了，碧霄姐姐，三日后的宴席，都请了哪些人家？萧嬷嬷会来吗？”

    几番拉扯之下，碧霄的嘴巴到底松了几分：“应是不会吧，宴请黜陟使，作陪的都是那几家相熟的官眷，萧嬷嬷来了算什么呢！”

    “话也不能这么说，听闻萧嬷嬷的孙子得了那位黜陟使的青眼，越级提拔了呢。萧嬷嬷又是这府里出去的老人，算起来，也算是给府里长脸了！”刘八轻轻地笑，刘九咬着唇，欲言又止。

    身边的嬷嬷扯了扯她的衣袖，眼神里的意思再明显不过，在刺史府里可千万别再互相拆台了。

    “姑娘们先歇歇吧，等老夫人醒了，再过来请姑娘们说话。”碧霄没接话，笑着行礼告退了。