读卷官们身上各自都揣著墨帕，这圈画得也就格外圆。

    判卷久了，人总有疲乏之时。

    读卷官们都是朝中重臣，年纪自是不小，待到寅时，不少读卷官已是头晕眼，直到看见一份大骂光禄寺的答卷出现，读卷官们无不是精神一振。

    他们虽是重臣，白日里吃的均是光禄寺提供的饭菜。

    眾人早已憋了满腔怒火，此刻瞧见如此文章，只觉鞭辟入里，用典精准，实在是不可多得的好文章，必要给个大大的圈。

    此番阅卷，徐门与清流可谓刀光剑影，绝不相让。

    可到了此篇文章，徐门和清流们竟齐齐达成统一，纷纷给圈，恨不能让此人位列一甲。

    只一人例外，那就是光禄寺卿曾昌。

    此考卷传入曾昌手中时，已有了十个大大的圈，曾昌提笔就给了个大大的叉。

    然他一己之力並不能扭转局面，此卷因圈数最多被放在另外十一份答卷之上，待到天亮后由首辅徐鸿渐捧著呈给天子。

    曾昌每每想到那份大骂光禄寺的答卷，便觉如鯁在喉。

    答卷由汪如海接过，呈到永安帝面前，永安帝给汪如海使了个眼色，立刻有內侍搬来椅子，扶著徐鸿渐坐了上去。

    其余读卷官垂手立在其身后，静待永安帝阅览。

    原本答卷该由首辅给天子诵读，让永安帝敬徐鸿渐年事已高，並不想让其过於操劳，便自行阅览。

    拿起最上面的答卷阅览一番，永安帝目光就落在了十个朱圈和那个大大的叉上，便抬头用目光扫向底下站著的一眾臣子，最终將目光落在曾昌身上。

    永安帝虽有御膳房，然一些宫宴上也会吃到光禄寺的吃食，每每在那时，永安帝便觉自己的臣子们也颇为不易，那几日就会对眾臣子颇为宽容。

    “曾爱卿以为此卷竟如此之差，竟要打个大大的叉？”

    曾昌一听赶忙跪下叩首，朗声道：“臣以为此文可为点，只是诸位大人均打了圈，实在过於高估此文，臣便打个叉以均衡一二。”

    永安帝不置可否，將文章放置一旁，再看第二篇。

    第六篇一入眼就认出是陈砚的字跡。

    正所谓字如其人，陈砚此人终究还是锋芒毕露。

    不过文章出乎意料，並未抨击整个文官集团，而是提出改革措施。

    读完一遍，永安帝心有所感，又读了第二遍，便觉此题如此解方才是正道。

    再看向標记，心中冷笑，面上却不动声色將文章放下，继续读下一篇。

    只是心中所想儘是陈砚文章的官吏改革，再读其他文章，便觉文采有余，於朝政毫无帮助。

    待十二篇看完，永安帝看向眾人，道：“眾爱卿为国取材不辞辛劳，朕心甚慰，此十二份答卷俱是上乘之作，以这第六卷尤甚。”

    “朕深居宫中，竟不知地方官员如此困境，如这考生所言，也该改一改考核之细则，让良臣不至於就此埋没。”

    眾人虽心思各异，却也不能左右天子点状元。

    此后的榜眼探也尽数点出。

    永安帝点了点此卷，道：“此卷文采虽不及一甲，然情感真挚，又颇为实用，便为传臚。”

    传臚乃是二甲第一名，也就是第四名。

    一想到此文会在程文集中排在第四，供天下读书人拜读，曾昌的脸色就极难看。

    这些人还是吃得太好了！

    天子將名次定下后，將答卷还给首辅徐鸿渐后便离去了。

    次日就需放榜，眾读卷官就要拆考卷，按名次填榜，自是又忙碌起来。

    ……

    会试之后，吏部一共送来两套衣衫，一套贡士服一套进士服。

    贡士服在殿试当日已穿了，传臚大典上，眾进士需穿另一套进士服。

    进士巾与乌纱帽极像，以黑色纱製成，顶部微平，两侧展角长五寸，宽一寸，並配有垂带，簪上翠叶绒，其上铜牌刻有“恩荣宴”。

    只是这帽子於陈砚而言实在太大，一带上去便往下滑，杨夫子就將衣服剪成布条，在他头上缠几圈，方才不会掉。

    袍服为深蓝，以青罗滚边，袖广，青色革带束腰，饰以黑角，再配朝靴毡袜。

    此服送来时颇大，杨夫子將其与贡士服一同送往裁缝手中改小，此时穿在陈砚身上极为合身。

    穿此一身，便是少年意气，颇有春风得意之姿。

    待三人送陈砚到皇城外，眾穿著进士服的士子俱是忐忑。

    苦读多年，要在今日收穫。

    眾人既已歷经万难来此，无不想名冠皇榜，名扬天下。

    名次越靠前，入官场的起点就越高，一步落后，便会步步落后，顶峰终究不同。

    作为会元，陈砚依旧立於眾新晋进士之首。

    就连陈砚的手心也是汗津津