度的凶手极为嚣张，公然叫嚣：倘若逼迫抓捕太急，将刺杀追捕者。捕快们未免多少为此迟疑。翰林学士白居易看不下去，上书呼龥尽快逮捕凶手，却因为所任官职并非谏官，不该越过谏官去抢先议论朝政，而被贬为江州（在后世的湖北省）司马。

    尽管贬谪了催促洗雪国耻的白居易，李纯并未停止平叛的行动。他等到裴度养伤复原，就任命裴度接替武元衡，授予门下侍郎、同中书门下平章事等职位，等同宰相，主持讨伐事宜。此后，朝廷大举用兵，但不幸由于所命非人，指挥无力，三年未能奏效。

    元和十二年（西元817年），李纯任命宰相裴度为淮西宣慰处置使，进驻郾城（后世的河南偃城），负责统帅全军。裴度到了前线，发现宦官监军经常干扰掣肘各军将领的弊端，就奏请宪宗取消宦官监军，让将领们独立处理军事。被动的战局这才逐渐得以扭转。

    在此之前，朝廷已于这一年阴历正月免除了原彰义节度使、申光蔡唐随邓观察使袁滋之职，贬为抚州刺史，并以太子詹事李愬继任唐邓节度使。李愬到了唐州，故意示弱，不事威严，使得淮西军队自恃接连击败过高霞寓、袁滋二帅，而轻视李愬。

    这一年阴历二月，李愬谋划袭击蔡州，向朝廷要求增兵。李纯就拨了二千人马给他。然后，李愬部将马少良俘获淮西的捉生虞候丁士良。丁士良过去经常骚扰唐州、邓州东边，唐军想要挖他的心，李愬却为丁士良鬆绑，还给他衣物军器，任命丁士良为捉生将。丁士良非常感激，建议进攻文城栅，捉获据守于此的陈光恰。

    后来在阴历三月，李愬率军从唐州改驻宜阳栅，接纳文城栅守将吴秀琳归降，改编了文城栅的军队。然而，陈许兵马使王沛率军五千渡过溵水，随后另几名节度使率军相继渡过溵水，进逼近郾城（属于蔡州）。淮西士卒十之二三被杀。

    所幸，李愬派董少玢等人分兵攻打淮西诸栅，抓住了淮西将柳子野。后来到了阴历五月，唐军包围蔡州城。

    李愬用计擒获淮西骑将李佑，对待他以宾客之礼。李愬和李佑、李忠义彻夜商议破敌之策。李愬上书朝廷，请求赦免李佑之罪。任命李佑为精锐牙队三百的六院兵马使。招募三千敢死军，准备进击。这时，连日降雨，唐军积水难行，必须延迟进攻。

    吴元济在阴历六月初四上表请罪。李纯下诏表示可免死刑，但是派去的敕使被吴元济属下扣留不回。

    至此，淮西用兵已久，兵民疲惫。大臣之中，李逢吉主张罢兵，裴度则力主彻底削藩，请求到前线督战。李纯信任裴度，委任裴度为彰義節度使、充淮西宣慰招讨处置使。

    这一年阴历九月，双方重新开战。李愬攻打吴房时示弱，趁敌不备，取得成功。李佑献策说淮西精兵在洄曲一线，蔡州城周边和守城军兵都是老弱病残，可以趁虚取城。李愬派遣掌書記郑澥去郾城，向裴度报告了李佑的建议，裴度同意了。

    在阴历十月十五，李愬命令李佑、李忠义率领三千敢死军为先锋，自己和監軍亲带三千兵马为中军，命令田进诚率三千人马殿后。唐军出城，只是东行，具体路线保密。行军六十里，夜至张柴村，杀光了守栅的淮西军卒。然后，李愬才告诉部下，要攻入蔡州袭取吴元济。诸将听了都大吃一惊，怀疑这是中了李佑的奸计！

    这一夜天降暴风雪，旌旗破裂，人马冻伤。夜半行军，部将皆以为这一路必死无疑。雪越下越大，唐军夜行七十里，到达蔡州城下。守城军将没会想到雪夜官军会来，疏于防范。在阴历十月十六日（阳历十一月二十八日）深夜，李愬至蔡州城下，城里无人知晓。李佑、李忠义率七千突击队登城，杀死守门士卒。雞鸣天亮，大雪停止时，李愬已经入住吴元济外宅。李愬亲访淮蔡大将董重質，厚礼安抚。

    吴元济不得不在牙城上请罪，随后由囚车押送京师。申州、光州二州及兵士二万餘人相继投降朝廷。征讨淮西战役终告胜利。

    捷报传到了京城长安，实在令李纯欣喜若狂！李纯在当天傍晚就召开了庆功宴，款待群臣，大肆庆祝。不料，李纯兴奋过度，饮酒过量，乃致在散会后去找杜秋时，猛然呕吐！

    这一夜，杜秋细心照料大醉的李纯。到了李纯入睡后，杜秋依然了无睡意。不知怎么，杜秋对于李纯自豪成为中兴英主，反而有一种惴惴不安的不祥预感…