大唐元和十五年阴历正月二十六日（西元820年阳历二月十三日），义成节度使刘悟入朝 ，进宫拜见了当朝天子李纯。这是李纯自从因病取消元旦大朝会以来，首次接见臣子。众臣风闻了，皆判断皇帝的病情必定已有起色，应有希望康复。

    孰料，次日（西元820年阳历二月十四日）清晨，大明宫的中和殿陡然发出了一阵杂乱的噪音，似乎有兵器撞击，也有人声嘶喊。稍后，中和殿归于平静，却有宦官出来宣告皇帝驾崩！

    当在后宫位居二品德仪的杜秋惊闻噩耗时，她脑海中冒出的第一个问题赫然是：昨夜轮到去中和殿值夜的妃嫔是谁？

    如果杜秋没记错轮班顺序，她记得那位妃嫔应是贵妃郭莹。正因为最后守在皇帝病榻旁边的妃嫔是郭莹，所以，杜秋不禁怀疑：龙体最近几天分明好转了不少，曾让自己庆幸祷告灵验了，为什么却突然断气了呢？会不会是，郭莹主谋策划的一场动乱所导致？

    根据杜秋听到的小道消息，中和殿在破晓时分，可能经历了宦官们兵戎相见的搏斗，战胜者包括王守澄、陈弘志等人。然而，朝廷对外一字不提宦官内斗，仅仅宣布皇帝病重不治。

    无论皇帝到底为何丧生，他反正已经不在人间了！杜秋明白追究无用，只能按捺满怀猜疑，唯独放任哀悼皇帝的悲痛决碮，流下了滚滚热泪…

    就在杜秋落泪不止之际，她风闻受封右武卫大将军的宦官梁守谦一刀刺杀了澧王李恽。在同一天之内，梁守谦也跟王守澄、陈弘志联手除掉了向来支持李恽的左神策军中尉吐突承璀。

    这一项接一项武装行动进展得太快了，实在像是早有预谋，才使得李恽和吐突承璀那一方猝不及防，双方交锋结果一面倒。倘若太子党这一边的宦官们果真事先布置了兵力，那么，他们是太受不了皇帝中毒后喜怒无常、动辄惩罚，以致宁愿提前促使太子登上皇位，就自动自发作乱？还是收取了郭莹的贿赂，而听命于郭莹与李恒母子？

    忽然间，杜秋记起了元夕那一夜，李恒本来预备待在中和殿，却被他母妃派遣宫女来传唤到贵妃寝宫去了。宫女传话表示贵妃娘娘有要事必须跟太子殿下商量，难道那不是藉口，而是实话？难道，郭莹要跟李恒“商量”的“要事”，就是如何买通宦官？

    倘若从郭莹的角度来看，李纯既不曾爱过郭莹，又已有多年不再碰郭莹，而且在名份上，尽管郭莹曾是李纯登基前的正妃，但自从李纯登基以来，郭莹却一直不得正式入主中宫，那么，郭莹怎会想要李纯安然渡过这一关呢？李纯活下来，对郭莹一点好处也没有。倒是李纯一旦去了，郭莹所生的李恒继位，郭莹就必定是太后，身后也将会有皇后的谥号。郭莹梦寐以求的后位，唯有在李纯身后才得以荣登！杜秋分析至此，就能断定：郭莹不会顾念夫妻之情！

    不过，虽然凭着杜秋对郭莹的了解，足以推论郭莹八成是太子党宦官们的幕后主使人，但杜秋却很不愿意相信，李恒也参予了他们的密谋，不惜弑父杀兄！或许由于每次见面，李恒总对杜秋甜言蜜语，留给了杜秋良好的印象，杜秋总觉得李恒本性纯真，一点也不像他那位老谋深算的母妃。

    然而不可否认的是，李恒受到了那些涉嫌弑君的宦官们拥戴。李恒于闰正月初三（阳历二月二十日）在太极殿登基。

    李恒将父皇暴崩完全归咎于丹药中毒，下令杖杀方士柳泌与僧人大通。李恒还想处决举荐柳泌的户部侍郎判度支皇甫镈，但看在某些大臣求情份上，从宽处置，只贬谪皇甫镈为崖州司户。

    既然公诸于世的先帝崩殂原因与宦官无关，那几名发动禁军内斗的宦官就都没受审查，反而都升了官。纵然宫廷内外有些人不信官方说法，却无人提出抗议。

    李恒一旦处理完毕父皇的命案，就急着册封母后为皇太后，在宣政殿前庭举行了盛大的仪式。这一天，百官都来道贺，朝廷命妇们也都到光顺门外来行礼。太后郭莹享尽了风光，弥补了十多年未能当上皇后的憾恨。她的两位兄长也顺势高升了。新皇帝李恒提拔大舅舅郭钊为刑部尚书，二舅舅郭鏦为金吾大将军。

    有了舅家在文、武两方面撑腰，李恒自觉政权日趋稳固，竟在阴历二月突发奇想，从吉利的春分日，亦即阴历二月五日（阳历三月二十二日）开始，改元永新。本来皇帝继位都等到次年才换年号。李恒打破了惯例，难免引起了群臣反对。李恒起初不为所动，但就连他两位舅舅都提出了异议，总算说服了李恒把年号改回元和。

    这时候，先帝李纯仍然停灵于皇宫中。先帝的妃嫔们除了已荣升太后的郭莹以外，都必须轮班去灵堂守夜。新皇帝李恒则每晚都在晚膳后去祭拜。

    先帝灵堂夜夜灯火通明。李恒通常来去匆匆。只有轮到杜秋值班的夜晚，李恒会在叩拜过父皇灵柩之后逗留。

    杜秋一身缟素，看在李恒眼里，比起五颜六色的宫服，另有一种超凡脱俗之美。尤其因为杜秋在守丧时期脂粉不施，更让李恒发现杜秋的天然肤色有多么白皙。尽管杜秋生育过后留下