车轮深深碾入泥地，赤足一步步踏过泥浆，吱嘎作响，如同楚人骨骼被压碎的声音。

    一双双眼睛目送这些宝贵的財富。每一件青铜器，每一块赤金被搬走，都像从这些残存的楚人身上割走一块肉，抽走一缕魂。

    窃窃私语的声音，在每一个部族当中，每一堆篝火边上响了起来：“不能就这样让他们拿走！那是我们的命根子！”

    “没有了这些赤金，我们怎么祭祀神灵？怎么求神灵保佑我们风调雨顺，保佑我们的田里长穀子，出猎平安归来？”

    “我们用什么战斗？用什么保护我们自己？”

    “要去抢回来！”

    “怎么抢？你看看山下，你看看那些周人的戈矛，看看他们的战车和鎧甲！”

    “我们战败了————我们打不过周人，只能低头————”

    “我们的神灵也不行吗？我们的神灵，也不保佑我们吗？！”

    这句话，像是一颗火星，投进了早已被阳光晒透、被秋风吹乾的山林。一双双绝望的眼睛里，燃起了幽暗的火光：“祭祀！我们祭祀！呼唤我们的神灵！那是我们的神，不是周人的神！如果————如果————”

    没有人继续说下去“如果”怎么样。但是，一个一个年少的，年轻的，年迈的男男女女，站了起来，走向山林之外：

    路途艰难而曲折。他们躲避著周人的巡视队伍，也躲避著熊咢和他部族的巡逻。

    在一个雾气瀰漫的清晨，他们潜行到了汉水岸边，一处高崖之上，遥遥俯瞰：

    汉水上，以船只和巨木搭建的浮桥，横跨江面，连接南北。浮桥上，华盖飘扬，甲冑鲜明，周昭王的队伍正在过河；

    而一艘艘巨舟，满载著赤金排成阵列，缓缓渡河。甲板上，那些鼎、鼐、

    斧、戈，浸润著楚人信仰与汗水的赤金，反射著黯淡与屈辱的光————

    “看————他们要把我们的东西，运过去了————”

    一个长久沉默的，脸上涂著奇怪赭石纹路的老妇人，颤抖著开口。

    沈乐认得她，她是虎方部族最年长的巫祝，长久的跋涉，几乎让她精疲力尽。

    此时，她摸出一把石刃，反手在自己脸上划过，一下，两下，三下：“湘君啊—”

    老妇人发出一声尖利的，几乎不似人声的长號。她蘸著自己的鲜血，在崖顶画下奇异的符號，口中不停呼唤：“湘夫人啊——！”

    “云中的神灵，江河的精灵——！”

    “看看您的子民！看看他们夺走的是什么！那不是赤金，那是我们几百年对你们的祭祀，是我们的根啊——！”

    “求求您——！”

    另一个巫祝快步上前。亮光一闪，一柄青铜小刀深深扎进他的胸膛，直没至柄；

    第三个巫祝接手，剖开前者胸腔，双手捧起血淋淋的心肝臟腑，高声吟唱著，投入江水————

    一个，一个，又一个。巫祝们或是长吟祈祷，或是以血洒地，或是动手向神灵献上祭品：

    没有玉帛，没有牲畜，没有焚燎祭天，也没有钟鼓娱神————他们唯一能献上的，是他们自己！

    其他楚人也纷纷跪下，以头抢地，用最古老、最虔诚、也是最绝望的方式，向这片土地所孕育的自然神灵，发出最后的悲鸣与祈求。

    沈乐隨眾跪下。精神力自然而然地散开，感受著周围楚人的悲愿，匯成一股无形的洪流。

    冲向汉水，冲向天空，在这片土地的每一个角落迴荡，隱隱与什么东西共鸣然后，汉水的水流，似乎缓了一瞬！

    “轰——！”

    浮桥断裂，巨舟被高高拋起，又重重落下。

    桥面剧烈摇晃，周昭王的车辆东倒西歪，运送著赤金的船只，已经一艘一艘，开始剧烈顛簸————

    “他们听到了！

    他们来了！！！

    ”