严承的营地一下子热闹起来。

    刚送走一个感谢的，又迎来一位赠礼的。

    人来人往，络绎不绝。

    有人出手大方，送笔墨纸砚、衣裳布靴，有人只肯抱拳，道一声感谢。

    少数真心，大多是想借这个机会拉近关係。

    有些人一眼看去，就知是臥渊雏龙、非池中物。

    不等这人还未髮际时结交。

    他起飞后，眼里还能看到渺小的自己么？

    严承没推辞，他们送什么、自己收什么，他们用什么態度、自己回什么態度。

    不用花钱、也不欠人情的礼物，不要白不要。

    不过...

    他们若是来营地里，小敘一会，严承欢迎，可绝不会同这些人出去寻欢作乐、声色犬马。

    日子照旧是在別人眼里极其枯燥的模样。

    但没人再骂他清高了，至少明面上没有。

    都夸他有毅力。

    这是真心夸讚。

    他们捫心自问，这样的生活，自己不可能坚持下去。

    有人问过严承，他怎么做到的。

    日復一日，每天至少上一堂课，多的时候一天能上三堂。若道馆是按次收费，严承至少得欠几十贯钱。这一天天的，不觉得乏闷吗？

    严承笑而不语。

    自己上辈子可是北直隶的学生。

    知道什么是衡水么？

    每天只上三节课，简直是在度假。

    徭役只剩最后一旬。

    明明快要结束，却不怎么安生。

    金子太动人心。

    一寸金光照眼明，万般贪念自此生。

    严承这营还好。

    虽也闹过几回。为了爭做把金子交上去、领到赏钱的人，役夫们大打出手、头破血流。

    不过他处理得好。

    立下“谁先发现金子、赏钱归谁”、“若一天內发现的金子超过一两，全员加肉”的规矩。

    这才消去爭端。

    至於別的营......

    散吏们才不管，甚至拱火，巴不得他们打得再激烈些。

    这些役夫们闹得越厉害、分歧越大，就越不会私藏金子——有人上午不交，还没过中午就会被举报。

    谁发现的？谁交上来？

    重要吗？

    一点都不重要。

    只要金子能落到自己手里，其它的都无所谓。

    死人了更好，还有抚恤金能拿。

    而且理由堂堂正正。

    你看，这可不是自己故意的，是这些役夫们自己有贪念。

    闹得严重时，一天能死三十多人。

    那几营的散吏笑得合不拢嘴。

    徭役第五十三天。

    夏天那股嗡嗡清明的气味从河岸拍来，风里带著湿热，打在人身上、黏糊糊的。

    和往常一样，严承从道馆回来，在河边洗澡。

    有人路过，吆喝一声：“严二郎，吃酒不？”

    严承摇头，把手一摆：“不了”

    散吏们也不意外，说笑著走开。

    天色渐暗。

    神君落车、蟾蜍担月。

    淮水旁，一处营地里。

    毡布把一个木棚盖得严严实实。

    棚里密密麻麻、挤进来几十个人。

    他们赤裸著上身，臭烘烘的汗渍味呛鼻，可没人嫌弃，都仰著脑袋，期盼、憧憬地盯著坐在棚子最深处的男人，以及他身后的木雕——

    一尊坦胸人像。

    是位女性，长著三个脑袋。一首无目、一首无耳、一首无口。

    生有八臂，各持笔、墨、书、砚、刀、剑、弓、盾。

    躯干上还有新鲜雕琢的痕跡，半干不湿，也未涂漆，能清晰看到木头纹理。可它通体透著朦朧的酒红色，昏暗油灯光打在上面，光柵漪动，显得妖异、艷俗。三面容貌看不清，似在哭泣、愤怒、惊恐...

    男人被割了一只耳，脸上疤痕开了花，丑陋无比。

    他一抬头，目光在棚子里的人身上逐一点过：“本应到六十七人，怎么只来六十个？”

    有人陆陆续续开口，报出原因。

    “小铁怕了，不敢再来。”

    “俺兄也是。”

    有六人都因害怕、所以缺席，只有一人理由受伤。

    男人伸出双手，捧在胸前，手指张牙舞爪地摊向四方，手腕紧挨一起，开成一朵莲花状。

    “无上空空老母！”

    他低声道。

    棚里人附声：“无上空空老母。”

    这或大、或小、或快、或慢的嘈杂不堪，如开关似的，使男人瞳色变化，染上木像的顏色。