他们三人去了善堂。

    青砖灰瓦的院落，墙根爬著半壁苍苔，风一吹，檐角的铜铃便叮叮噹噹地响，声音哑哑的，像积了百年的风尘。

    院门是两扇旧木柵，没上漆，木纹裂出一道道深沟，门楣上悬块褪色的木匾，刻著“善堂”二字，笔画被风雨磨得浅了，却还看得清当年的端正样貌。

    左右门柱上掛著新写的对联。

    “柴门不拒贫来客”

    “粗米能安苦命人”

    方泓走过去，摸了摸粗糲的黄纸，闷声赞了一句：“好字。”

    善堂只有小小的一进院。

    门窗是松木打的，窗纸泛黄，糊得厚重，被顏色各异的纸浆补了一层又一层。

    一位老翁听到动静从屋里走出，见到三人，愣在原地。

    穿著最次的那个，都一身棉布。

    他拘谨地走上前，拱手道：“三位贵人为何事来？”

    又是哪个孩子闯祸了？

    邓简与方泓闭口不言。

    严承笑道：“久闻合盛善堂之名，今日过来看看。”

    “不知方便不方便。”

    老翁眼里一亮，热情招呼：“里面请，里面请。”

    像这样的贵人，平日少见。

    可每隔一段时间，或一两月、或是一两季，总会有一两位这样的人出现，参观完后多少会捐些钱，虽然一般情况下都不多，可足够让院內的孤寡幼童开开荤、吃一顿好的。

    善堂不大。

    北屋是正厅，摆著一张张桌子，十几个小童，也有年龄大一些二十多岁、三十多岁的人坐在角落，跟著一位大孩子认字。

    老翁解释起来：“我们这在县衙报备过。”

    “是能给孩子们开蒙的。”

    东侧是库房，堆著几袋子粟米，两口大锅支在最外侧，也做厨房用。

    西侧是住宿。

    拥挤、逼仄，一间不到十平的屋子，摆著六张双层床，像这样的屋子有四十二间。

    虽然狭小，可打理得乾乾净净，只有些许扫不去的霉味。

    三人参观完，避开老翁，聚在院子一角。

    邓简掏出铃鐺，轻轻一摇，涟漪扫去后，开口道：“没人监听，可以大胆说话。”

    “是做实事的。”方泓开口，竟有几分咬牙切齿，“我要了帐本开支，一条条罗列的清清楚楚。”

    “可惜...”

    “那老翁说，善堂始终批不下更大用地，挤来挤去，只能容下三百人。”

    “每个月都要拒绝、或赶走一批人，让更需要的人进来。”

    “衙门一群蠹虫。”

    “这种事竟要民间商会来做。”

    “有这好事，不帮忙便算，还拖后腿，地都不肯多批！”

    他毫不客气，没破口大骂、吐出脏字，已是对神官最大的敬意。

    “这疑似三莲教的產业。”邓简提醒他。

    方泓咬咬牙：“难道不是更气了么，一群邪教信眾都整得出来这种事。”

    “可他们呢？”

    “待我金榜题名，定要入职御史台、大理寺，好好整顿这群尸位素餐之徒。”

    邓简盯著方泓，轻轻嘆了口气。

    方泓向前一步，直勾勾盯去：“邓小娘子何故嘆息。”

    “方某说的不对？”

    邓简没想到他会这么直接发问，愣了一下，摇了摇头：“哪里，方兄肺腑之言，也说中我心坎。”

    “只是...”

    “想起族內之事，有些唏嘘。”

    两人好奇看她。

    邓简道：“我有几位叔叔，未及第时与方兄一般，发誓要做明镜高悬、两袖清风的好官。”

    “可...”

    “真金榜题名、在翰林学过一两年后，就忽变了个人，与那些酒囊饭袋无异。”

    “无一例外。”

    方泓一怔，有些失神。

    “翰林院不是天朝养育官员之福地么。”严承半打趣，半试探道，“怎在你嘴里，却像个魔窟。”

    “它会教些什么？”

    他对翰林院没那么敬畏。

    无非大號大学，又不是没读过。

    邓简没反驳，反而沉默下去，颇有几分默认的意思，好一会后，摇头道：“翰林院教什么是大盛机密，外人不得而知。”

    “我曾道听途说过一桩消息。”

    “说一个在氏族志中名列二等的世家，只因一人泄露翰林院所学，惹来斗部、雷部征討，两位尚书正神亲自出手，灭了那家满门，连姓氏都未能传下。”

    严承脸色变得严肃，有些惊讶。

    只透露了些东西...

    就被灭了满门？

    手段这么残酷