深秋的寒意已透入骨髓，行宫正殿內虽燃著地龙，却仍显得空旷清冷。

    褚临今日未穿平日里那身威严的玄色龙袍，而是换了一件厚重的月白色锦缎常服，外头罩著一件雪狐毛领的大氅，整个人陷在宽大的紫檀木龙椅中，面色苍白，唇色极淡，时不时还压抑地低咳两声。

    姝懿坐在他身侧的软垫上，手里捧著个暖手炉，有些担忧地看著他。

    虽知道他是装的，可看他这副虚弱模样，她心里还是忍不住发紧。

    “別皱眉。”褚临趁著殿內无人，偏头凑近她，声音虽轻却带著笑意，“朕若是演得不像，那条大鱼怎么肯咬鉤？”

    姝懿刚想说话，殿外便传来了李玉尖细却紧绷的通报声：

    “瑞王殿下覲见——”

    隨著这一声唱喏，沉重的殿门被缓缓推开。

    瑞王褚萧一身紫金蟒袍，头戴玉冠，步履生风地走了进来。

    他面容俊美，却带著一股子阴柔的邪气，那双狭长的桃花眼在进殿的瞬间，便肆无忌惮地扫视了一圈，最后定格在龙椅旁的姝懿身上。

    他的目光在姝懿隆起的小腹上停留了片刻，眼底闪过一丝晦暗不明的光，隨即嘴角勾起一抹玩味的笑意。

    “臣弟褚萧，给皇兄请安，给……宸妃娘娘请安。”

    瑞王並未行大礼，只是敷衍地拱了拱手，语气轻佻，“许久不见，皇兄的气色似乎不太好啊。倒是宸妃娘娘，自上元灯会一別，又经御花园那次偶遇，如今身怀龙裔，却是越发丰腴动人了。”

    他特意提起了“上元灯会”和“御花园”，那语气里带著一种黏腻的熟稔，仿佛他和姝懿之间有什么不可告人的私交一般。

    尤其是提到御花园时，他下意识地摸了摸自己的袖口——那里曾藏过一条从她身上顺走的帕子。

    姝懿心中一阵恶寒，被他那如毒蛇般的目光盯著，只觉得浑身不自在。

    她下意识地想要起身回礼，这是宫中的规矩，瑞王毕竟是亲王。

    然而，她的身子刚欠起一半，一只温热有力的大手便按在了她的肩头。

    “坐著。”

    褚临的声音有些沙哑，透著病中的虚弱，但那手上的力道却是不容置疑的坚定。

    他直接將姝懿按回了软垫上，甚至顺势將她往自己身边揽了揽。

    “皇兄？”瑞王挑了挑眉，似笑非笑。

    褚临掩唇低咳了两声，李玉连忙上前递上一盏参茶。

    他喝了一口，才慢悠悠地抬眼看向瑞王，眼神有些涣散，仿佛精神不济：“宸妃身子重，太医说了，不宜劳累。你是自家人，不必拘这些虚礼。”

    说著，他在宽大袖袍的遮掩下，捉住了姝懿藏在袖中的手。

    姝懿的手指因为紧张而有些冰凉，褚临便將她的手整个包裹在自己滚烫的掌心里。

    他粗礪的指腹在她手背上轻轻画著圈，一下，又一下，像是在无声地安抚：別怕，有朕在。

    姝懿感受著手背上传来的酥麻与暖意，原本紧绷的心弦奇蹟般地鬆了下来。

    她偷偷抬眼看他，却见他正一脸“病容”地应付瑞王，只有那只握著她的手，泄露了他此刻的强势。

    “皇兄体恤嫂嫂，那是自然。”

    瑞王见状，眼底闪过一丝嫉恨与轻蔑。

    在他看来，褚临如今这副病懨懨的样子，不过是强弩之末。

    一个被寒毒折磨多年的废人，也配拥有这般绝色？

    他上前一步，故作关切道：“臣弟听闻皇兄在行宫避暑期间，旧疾復发，心中甚是掛念。特意从封地寻了几味奇药，又带了些补品，希望能助皇兄早日康復。毕竟……如今朝中局势不稳，北境又有异动，皇兄若是倒下了，这大雍的江山，可该如何是好？”

    这话里话外，已是赤裸裸的试探与诅咒。

    褚临却仿佛没听懂一般，只是疲惫地靠在椅背上，淡淡道：“劳你费心了。朕不过是偶感风寒，养养便好。至於朝政……有几位辅政大臣在，乱不了。”

    提到辅政大臣，瑞王的眼皮跳了一下。

    他此次前来，正是因为察觉到京中有些风吹草动，似乎有人在查当年的旧帐。

    “皇兄宽心便是。”瑞王压下心中的疑虑，目光再次转向姝懿，这一次，他从怀中掏出了一枚通体碧绿的玉佩。

    那玉佩雕工古朴，並非宫中常见的样式，上面刻著一种奇异的兽纹。

    “臣弟来得匆忙，也没备什么厚礼。”

    瑞王拿著玉佩，一步步走上丹陛，直到离御案只有三步之遥才停下，“这枚玉佩，乃是臣弟偶然所得，听说有安神辟邪之效。今日便送给未出世的小侄儿，权当是臣弟的一点心意。”

    李玉刚想上前去接，瑞王却手腕一转，避开了李玉，目光直勾勾地盯著姝懿：“此物灵性，需得亲手交予娘娘，方能显其诚意。”