殿外传来铁链拖曳的哐当声响，刺破金鑾殿上的沉寂，所有人不约而同回首看去。

    两名校尉押著王肃踏入殿中。

    往日的光鲜亮丽的緋红官袍早已褪去，身著粗布麻衣，沉重的榆木枷杻锁著他的与双手，每走一步，枷上的铁环便相撞出声，像是在替他数著罪愆。

    他髮髻散乱，髮丝黏在汗湿的额角，昔日与朝中不少京官在江寧第一酒楼宴饮时的意气风发荡然无存，只剩一双眼布满红血丝，被校尉按著跪倒在地，膝盖重重磕到金砖上。

    满朝文武复杂的目光如利刃般落在他身上。

    王肃声音沙哑难听，但面上一派坦然赴死的淡然，“罪臣王肃，叩见陛下，陛下圣躬安，罪臣愧对陛下信任，罪该万死。”

    赵棲澜面容凛冽，抬手便將奏摺重重砸到他脸上，“你还有什么想说的？”

    王肃眼角被划出血痕，又磕了个头，“世子爷弹劾罪臣所有罪名，字字属实，罪臣认罪，罪臣死不足惜，却不愿幕后黑手还能高坐庙堂，一人之下，万人之上……”

    “王肃，你乱言！”薛时正惨白的嘴唇都在抖，急急打断。

    赵焕章睇他一眼，“喊你名了？你心虚什么？”

    他一噎，“我……”

    王肃从地上手脚並用爬起来，然后往左走了一步，站在一位青袍大臣面前。

    “户部仓部司郎中。”

    那人被喊的一抖。

    王肃面无表情，一字一句像报菜名一样报罪名。

    “你虚报损耗套取粮款，粮食轮换以次充好，偷工减料，私收贿赂。”

    “轰”地一声，晴天霹雳。

    户部仓部司郎中双腿一软，跪了下去，连声口呼，“陛下，微臣冤枉！”

    王肃没管，又往右一步，“工部都水清吏司郎中。”

    被喊中的人抖如糠筛，吸取上一人的教训，王肃还没说罪名，那人便率先跪下，“陛下！此人在胡乱攀咬，拖人下水垫背，求吾主圣明啊！”

    赵棲澜没理他，看向王肃的眼眸森然，压抑著怒气，“你继续。”

    王肃身子微微前倾，“工部都水清吏司郎中，中饱私囊，在江寧賑灾修建河堤需要徵调大量夫役，河兵抢险救堤时，尔等剋扣夫役与河兵粮餉，获利十数万两。”

    话音一落，那人像是被踩中尾巴，情绪尤为激动，“你妄言！江寧夫役与河兵粮餉分明早已结清，陛下遣人一查便知！”

    王肃看傻子似的瞥他一眼，“我结的，当然清了。”

    眾人：“……”

    一时之间，大殿死一般的安静。

    只有铁链“哗啦”的拖曳声，像是地府索命的鬼差，纷纷在心里求菩萨告祖宗，生怕这阎王在自己面前停留一秒。

    待其路过之后，这些大臣才像活过来了一样大口大口呼吸著空气，这才恍然发觉，额头上，官服上全都被汗水浸透了。

    不过眨眼间，朝中接二连三跪下了十余人。

    赵棲澜指腹轻敲龙椅扶手，凌迟一样的目光一寸寸扫过匍匐在地的一群蠹虫。

    王肃从户部说到工部，最终停在了……吏部尚书跟前。

    薛时正咬著牙往左挪了半步，王肃就像阴魂不散，也跟著挪。

    “薛尚书。”

    薛时正袖中的大手几乎要掐烂，却还怀揣著最后一丝希望，唇齿未动，压低声音气出丹田，用只有两个人才能听到的声音表明，“我可保你。”

    王肃闻言，唇角一侧掀了下，讥誚意味渐浓，“看来薛尚书勾栏瓦舍之地没少去啊。”

    口技都学得皮毛了。

    四周顿时响起刺耳清晰的嘲笑声。

    薛时正脸一青，抬头望去，只见赵焕章訕訕摸了摸鼻子，“年轻人，一般都忍不住，见谅，见谅啊。”

    他没心思跟赵焕章斗嘴，还想说什么，王肃一句，“方才薛尚书为国为民，恨不得除我而后快的一番肺腑之言，王某已经听得真真的。”

    彻底堵回去了。

    他只能眼睁睁看著王肃再次跪下，“稟陛下，罪臣要弹劾当朝吏部尚书薛时正恃权怙势，卖官鬻爵，自先帝朝时起，凡所州县缺官，他手可伸的地方，皆以银钱定高下。中饱私囊，赃款难以计数！”

    此言一出，满殿皆惊。

    薛时正气得浑身发抖，满脸鬍鬚都翘了起来，他踉蹌著跪倒在地，高声疾呼，“陛下明察！臣冤枉！这罪臣一派胡言，全是污衊！臣忠心耿耿，绝无此等贪赃枉法之事！”

    他叩首不止，额头撞得金砖咚咚作响，面上满是悲愤之色，仿佛受了天大的委屈。

    赵棲澜斜靠在龙椅上，面无表情看著这一切，抬了抬手，“薛尚书稍安勿躁，让他说完，朕不会污了任何一个良臣。”

    “薛爱卿”变成了“薛尚书”。

    薛时正的心急