小扣子刚要走，门外一个内侍急匆匆进来，脸色不大对。

    “陛下，城里递来的话。”那内侍顿了顿，“卢国公府上，程夫人，没了。”

    李渊握着茶盏的手，停了一下。

    “什么时候的事？”

    “今儿晌午。”

    李渊沉默了片刻，把茶盏搁下。

    “知节守在跟前没有？”

    “守着呢。听说……听说卢国公一句话没说，就那么坐在床边，坐了一下午。”

    李渊望着窗外，半晌没出声。

    这才第三日，城东杜府的丧幡还没撤，城西程府，又挂起了白。

    “朕知道了，你去回话，就说……朕这边，等过了这阵子，自会去看知节。这几日，朝里乱，叫他先料理家事。”

    “是。”

    程府，正屋。

    程孙氏走的时候，是晌午。

    她已经几日没睁开眼了。程咬金从剑南道急行回来这些天，每日就守在床边，话不多，人也不动，像一尊石像。

    这天晌午，程孙氏忽然睁了眼，眼神清亮，比前些日子任何时候都清亮。

    “老货。”她叫他。

    程咬金一下凑过去，“哎，我在。”

    “崔家那丫头……”程孙氏气息微弱，“你按太上皇说的法子办，休了，再娶回来，让她当正头娘子。孩子们……往后有个娘照看。”

    “你别说这些。”程咬金的声音发哑，“你养着，会好的。”

    程孙氏笑了笑，没接这话。

    “我跟了你一辈子，”她说，“你在外头打仗，我在家里守着。值了。”

    “别说了。”

    “处默、处亮，都成器了。”她喘了口气，“就是你，一把年纪，还得往剑南道跑，那地方苦，你……自己当心。”

    程咬金这个在战场上眼都不眨的人，喉头动了动，一个字都说不出来。

    程孙氏看着他，眼睛慢慢阖上了。

    手，从他掌心里，滑了下去。

    程咬金没哭，没喊。他就那么握着那只已经没了力气的手，坐在床边，一动不动，坐了一下午。

    屋外，长安城里，还残着年节的气。城东那头，杜府的丧钟，隐隐约约，飘过来。

    一个国之重臣的国丧，废朝三日，百官缟素。

    一个老将的结发妻子，无声无息地，走了。

    程咬金坐在那把空了一半的床边，到天黑，才哑着嗓子，吩咐了一句。

    “发丧吧。”

    第四日，太极殿。

    废朝三日满了，杜如晦死后的头一场朝会。

    百官按品级排开，文东武西。停灵未满，杜如晦的位子还空着，那一空，叫整列文官看着都不是滋味。

    李世民坐在上头，眼底两片青黑。这几日他歇在杜府的次数，比歇在宫里还多。

    殿门边上，搁着一张小凳子，李渊坐在那儿。

    百官早习惯了。可今日，不少人的目光，在李渊身后，多停了一停。

    往常，跟在李渊身后的是薛万彻，那人往李渊身后一站，跟尊门神似的，腰里挎着刀。

    满朝文武，独他们俩，能带刀入殿。

    今日，薛家兄弟不在了。

    换了两张生面孔。一个魁梧些的，一个年轻些的。两人往李渊身后一站，身板挺得笔直。

    殿角，一个刚从外任调回的官员，头一回上朝，凑着身边的老同僚，压着声。

    “那二位是？往日跟在太上皇身后的，不是薛家两位将军么？”

    “嘘。”那老同僚声音压得极低，“换人了。新来的，一个叫薛举，一个叫裴行俭。”

    “薛家兄弟呢？”

    老同僚没答，只朝那两个新护卫的腰间，递了个眼色。

    那官员顺着看过去，愣了一下。

    那腰间，只挂着刀鞘，空的，没挂刀。

    “薛家兄弟入殿，是挎刀的。”老同僚气声道，“满朝就他俩有这恩典。如今人换了，刀鞘还在，刀，没了。”

    “刀哪儿去了？”

    “那谁知道，我要是知道我还跟你当同僚？”老同僚扭过头，不说了。

    朝会开始。

    照例是各部奏报。户部先出来，报开春的农事。工部接着，报几处河工。

    “黄河的凌汛，防住了没有？”李世民问。

    “回陛下，河道已疏，沿岸堤防加固完毕，今春无虞。”

    “准。”

    一桩一桩报上来，李世民听着，间或问一两句，准了。

    报到一半，武将那一列，程咬金出列了。

    他一身素服，眼底也是青黑，比平日沉默了许多。

    “陛下。”他抱拳，“老臣有本。”