七月的天，还未至季节交替之际，仍有夏日主导。

    蝉鸣犹在，天气燥热。

    不过有冰糕、冰镇瓜果、果酒这些消暑之物，亭下小酌畅聊，倒也舒心……

    畅聊过后，朱载坖打了个哈欠，撑着桌面站起身道：

    “午睡习惯了，饮了几杯酒水更是困意浓浓，常洛，扶皇爷爷一下。”

    “好的。”

    小朱常洛走到皇爷爷跟前，仰着脸道，“皇爷爷，您摁着我的头，就跟拐杖一样一样的了。”

    朱载坖哈哈大笑：“不长了咋整？”

    “不会的，我饭量大，母后说了，吃的多，长得快！”

    朱载坖又是大笑，而后瞧了李氏一眼，牵着孙子走开了……

    李青收回目光，提起酒壶为自己斟酒，一边问：“娘娘想问什么？”

    李氏深吸一口气，问：“李卿家真的……技穷了？”

    “可以这样说。”李青举杯饮了，“该走的留不住，我也挡不住。”

    李氏默了下，轻轻点头：

    “国事自是紧要的，不过……太上皇虽进取不足，却也无愧于国民，盼望李卿家再垂怜一二。”

    李青颔首道：“我此次回京，主要就是为了他。接下来，我会为他炼制契合他不同阶段的丹药，会保证他生命质量前提下，尽可能地延长生命。还有，他并非进取不足，还是有为的，只是被父亲儿子夹在中间……只能说时运不济。”

    李氏怔了一怔，浅笑道：“不想李卿家对太上皇竟有如此高的评价。”

    “本来就很好。只是性格仁弱了些。”

    李氏“嗯”了声，问道：“太上皇还有多少时间？”

    李青皱眉：“我不是阎王，无法断人生死！”

    “大概呢？”李氏追问，苦涩道，“李卿家就当我是胡搅蛮缠吧，我想知道，我不想突然一下子就……我怕我受不了。”

    李青沉默片刻，道：“最起码，还是能再过一个年的。”

    “是今年的年，还是明年的年？”

    李青叹了口气，站起身，扬长而去。

    李氏神情落寞，一人伫立，寂静无声……

    ~

    乾清宫。

    朱翊钧正逗弄儿子呢，见李青进来，才放到小人儿床上，拍拍手道：

    “先生来了啊，快请坐。”

    李青瞧了小人儿床上的婴儿一眼，揶揄道：“舍得吗？”

    “无所谓舍不舍得。”朱翊钧清幽幽道，“父母之爱子，则为其计深远 爱之深，则顾之其周全。如今做了父亲，对这句话更有感触，他理应拥有更精彩的人生。”

    李青嗤笑：“说的冠冕堂皇，不过是慷人之慨罢了。”

    “没办法，我给不了啊。”朱翊钧干笑道，“也只能耍无赖了。”

    朱翊钧走至案几前，在李青对面坐下，说道：

    “这大半年来，天津府的情况锦衣卫都禀报我了，你被骂、你和李家切割，我也都知道了。”

    说话间，朱翊钧斟上凉茶，推到李青面前，叹道：

    “虽是意料中事，却难免令人伤情。今日只是天津府，未来就是整个大明天下了，甚至不只是大明天下。”

    李青无所谓道：“我不想死，没人能让我死。”

    “真就一点也不在乎？”

    “我都被骂了十余朝了，你说呢？”

    “还是不一样的啊……”朱翊钧喟然一叹，“抱歉，我最终还是食言了，我做不到让你清闲，我做不到一肩挑之。”

    “已经很棒了。”

    李青含笑道，“你已经拼尽了全力，已经超出了我的预期。”

    “可事实证明，哪怕拼尽全力……能让先生清闲的人，也还是只有先生自己。”朱翊钧挤出一丝笑，“坦白说，我也挺绝望的，近些时日常常生出‘主动放权’的心思。”

    李青瞟了他一眼：“你要是连这个也一并做了，未来你儿子上位，可就真的没得做了。”

    顿了顿，“时机还不够成熟，上上下下都不成熟，这件事还是让你儿子，或者你孙子来做吧。”

    朱翊钧轻轻点头，继而问道：

    “你觉得常洛……能达到你的期望吗？”

    “我对他没有期望！”李青语气平静又不容置疑地说，“你之后，就不取决于皇帝了，只取决于我！”

    “啧啧啧，好霸道的永青侯啊。”朱翊钧一副‘怕怕’的表情。

    李青白眼翻上了天。

    这时，小朱常洛迈着小短腿儿跑了进来，见永青侯果然在这里，气哼哼道：

    “永青侯，你怎么一声不吭就走了啊？”

    朱翊钧接言道：“他经常这样，你习惯一下。”

    小朱常洛呆了一呆，挠挠头，搬着锦墩走到父皇