马蹄踏碎卵石，扬起的尘土在晨风里拖成一条灰黄色的尾巴。

    河滩营地外围的哨兵远远看见，立刻扯着嗓子喊：“骑兵！叛匪骑兵冲下来了！”

    陈连长从帐篷里一步蹿出来，手里的步枪已经上了膛，他扫了一眼:

    十几个骑兵，从山脊上俯冲而下，马速很快，不到半里地就要冲到河滩边缘。

    他猛地回头朝城墙方向挥了一下胳膊，然后对着营地里的战士大吼：

    “掩护老乡往后撤！帐篷前面卧倒！开枪！打马不打人！”

    “是！”

    城墙上，叶绍龙从望远镜里看见那道扬起的尘土，脸色一沉：

    “迫击炮、机枪班！目标：山脊下来那队骑兵，听我口令——放！”

    城墙上的迫击炮手早就标定好了山脊下来的那条冲击路线。

    叶绍龙口令刚落，炮手把炮弹放了进去。

    “嗵！”

    第一发炮弹脱膛而出，划出一道短促的弧线，砸在骑兵队伍正前方十几米处。

    轰！

    碎石和尘土炸开，冲在最前面的两匹马同时受惊，前蹄高高扬起，骑手被颠得差点脱鞍。

    “嗵、嗵、嗵！”

    紧接着第二发、第三发炮弹连续落下，在骑兵冲锋的路线上炸出一串弹坑。

    弹片尖啸着划过空气，一匹战马脖颈中弹，栽倒在地，把背上的骑手甩出去三米远，摔在乱石堆里再没动弹。

    紧接着，城墙上的轻重机枪同时开火。

    几挺机枪形成的交叉火力像一把烧红的铁梳子，从骑兵队伍的侧翼犁过去，子弹打在卵石上火星四溅。

    冲在最前面的一个头目的帽子被打飞了，他伏在马背上，整个人蜷成一团，马速明显慢了下来。

    跟着他冲的十几个骑兵被火力切割成几段，有人拨转马头往侧面躲，有人被子弹撂倒，连人带马滚进溪沟里。

    河滩上，陈连长带着几个战士趴在卵石后面，步枪对着骑兵侧面打短点射。

    哒哒哒的短点射把试图从侧面包抄过来的两个骑兵压了回去。

    被掩护的牧民们蹲在帐篷后面的凹坑里，老人把孩子搂在怀里，年轻女人用手捂住自己的嘴，不让自己发出惊叫。

    枪声持续了大约五六分钟。

    骑兵冲锋的势头被彻底打碎，十几个骑手折了大半，剩下的散开在山坡上，进退不得。

    呷日本在火力最密集的时候被一颗子弹擦过肩膀，藏袍肩头撕开一道口子，血渗出来染红了半边袖子。

    然日德郎拼死拉住了他的马缰，硬拖着他往山脊后面撤，马鞭子抽得噼啪响，嘴里骂着：

    “撤！撤！汉人的炮火太猛了！”

    残存的七八个骑兵跟着他们调头，狼狈地消失在乱石堆后面，留下一地死伤的马匹和骑手。

    枪声渐歇，硝烟在河滩上缓缓散开。陈连长从石头后面站起来，拍了拍耳朵——炮声震得他脑子里嗡嗡响。

    他正要回头清点人员，一个身影突然从帐篷后面的凹坑里冲出来，几步跑到他面前。

    这是个三十出头的康巴汉子，脸上有道陈旧的刀疤，身上的藏袍破了好几个洞，他在陈连长面前站定，喘着粗气，用生硬的汉语说：

    “金珠玛米！我……我叫才让，是扎西土司家的牧户。呷日本逼我给他牵马、背枪，我不干，他抽了我三十鞭子。”

    他一把扯开自己左臂的袖子——胳膊上横七竖八全是鞭痕，有的结了痂，有的还在渗血。他咬牙说道：

    “我老婆孩子都在那边帐篷里。你们救了我们，我不能光蹲着看你们打仗。”

    他往前迈了半步，接着说道:

    “能不能给我武器？我会打枪！我愿意帮你们打呷日本！我知道他们藏在哪条沟里，我知道他们有多少马、多少枪！”

    陈连长看着他胳膊上的鞭痕，伸手拍了拍才让的肩膀：“好。”

    然后他转身朝李二牛喊了一嗓子：

    “二牛！把缴获的那几支汉阳造和子弹拿过来！再数数还有没有多余的子弹袋——发给愿意跟我们一起打仗的牧民兄弟！”

    李二牛愣了一下，随即应声：“是！”

    他跑回堆放缴获物资的角落，拎出来三支汉阳造步枪、一支老毛瑟，还有几十发零零散散的子弹。

    他把枪靠在一块大石头边上，又翻出几条子弹带，盘腿坐在地上把子弹一颗一颗压进弹匣和枪膛里。

    才让走过去，蹲下身，选了一支汉阳造，翻来覆去看了看，动作熟练地拉开枪栓检查膛线。

    他抬头对着李二牛点了一下：“谢谢。”

    “我们是诺布！（兄弟）”李二牛看着他，用现学的一句藏语说道。

    “诺布…对，我们是诺布！”才让说道。

    有了第一