同发力，缓慢地把自己从沼泽中拔了出来，站立在一层薄薄的浅水与半固体的泥炭混合物之上。他的整个左侧身体几乎废了，但右侧还撑得住，于是他开始走——或者说是以一种介于拖行与跨步之间的方式移动——朝着风暴鸟坠落的方向走去。每一步都伴随着泥水被踩开的声音，每一步都感觉到左腿的膝盖在抗议着它的负重，每一步都让他的呼吸变得更深更重，然后他又不得不刻意把呼吸压回浅短的状态以避免肋骨间的刺痛。他不知道自己走了多远，也不知道自己走了多久，他只知道远处的风暴鸟正在逐渐模糊，像是有什么东西正在把它从视野中缓缓抽走，像一块正在沉入水底的画面，越变越小，越变越淡。他加快了自己那介于拖行和跨步之间的步伐，低声对自己说了一句：“别熄火。再坚持一会儿。我马上就到了。”但他不确定自己是在对风暴鸟说话，还是在对自己说话。

    

    ---

    

    基里曼在科莱特的苔原上行走了大约两个小时，从黄昏走入真正的夜晚，从碎石滩走入一片覆盖着低矮地衣的开阔丘陵带。

    

    他的速度可以更快——他本来可以以原体的标准步速跑过这些地形——但他刻意压慢了节奏，原因有二：第一，他的背部推进器已经完全报废，如果遇到需要高速撤离的情况，他唯一能依靠的只有双腿，而他还不想现在就透支它们；第二，他不清楚这颗星球上是否还有那种冒牌者的残存单元，如果对方通过热成像或红外传感器捕捉到高速移动的单一大型信号，他们可能会重新评估“基里曼是否还活着”这一命题，而他暂时希望他们停留于“不确定”的状态。于是他选择了一小时约十二公里的速度前进，既不显得慌张，也不算过于缓慢，像是在例行巡逻。每一步都踩在那些覆盖着低矮地衣的岩石表面，靴底有时会打滑，有时会踩到松动的石块，发出细微的滚动声，在寂静的苔原上像落入水中的石子，产生短暂的响动然后消失。

    

    他已经经过了大约三处坠毁的残骸——两处是空投舱的残骸，一处是舰桥剥离片的碎块——但都没有发现生还者的迹象。那些残骸内部的温度已经冷却至与地表一致，舱门全部从内部变形，无法正常开启，而他没有多余的气力去撬开每一扇变形的金属门。他只是在经过时放慢脚步，扫视一眼那些扭曲的、被高温灼黑的金属结构，确定没有从内部被打开过的痕迹，然后继续走。他告诉自己，如果那些舱门没有被打开，要么里面的人还在，要么里面的人已经不可能还在了。无论哪种情况，他都没有时间来确认。

    

    他需要找到一个能够提供持续通讯信号的固定点，或者一架至少还能发送定位信标的飞行器，或者一具完整的通讯阵列。他继续走。

    

    然后他看到了那架风暴鸟。

    

    它正从南侧的云层中以大约十五度的倾斜角下坠，发动机的轰鸣声在远距离上被风削成了断续的脉冲，尾部拖拽的黑烟在天空留下一道模糊的轨迹，像一条干涸的溪流被倒置在天幕上。基里曼停下了脚步，目测它的航线——大约向西北方向偏转二十度，可能在两到三公里范围内触地。那架风暴鸟的机身在他的视野中缓慢地倾斜、下降、倾斜、下降，像一只正在被重力缓慢拖入水面的铁鸟。它的右翼下方有一条明显的破损痕迹，像是被什么东西击穿了，但主翼结构看起来仍然完整，也就是说——如果它顺利触地而不是直接解体，里面的人可能有很大概率活着。他同样注意到了机身上残存的帝国双头鹰徽记，虽然漆面已经起泡剥落，但那轮廓仍然可以辨认：是帝国的标志，不是冒牌者的伪装。

    

    “好，”基里曼低声说，声音低沉而简短，像是习惯性地自言自语，“一架能飞的帝国载具出现在这颗星球上，意味着它来自我们舰队的某艘救援舰，意味着至少有一批撤离人员存活了下来。”

    

    他没有让自己陷入更深层次的推测——这支小队是谁，有多少人，是否还活着——因为那些推测在到达现场之前只会耗费他本就不多的精力。他调整了自己的行进方向，朝那架风暴鸟的预计坠落区域走去，在踏上第二段苔原时，他的脚步比之前快了一点，但仍然没有跑——因为他也听到了风声里夹杂着的另一种声音，一种从沼泽方向传来的、缓慢而有节奏的金属摩擦声，那声音像是什么人拖着一段破损的铁管在碎石地面上行走。

    

    基里曼没有停下脚步，但他将右手放在了炽辉短剑的握柄上，保持着一个既不会直接拔出也不会完全放松的角度，继续向风暴鸟坠落的方向走去，同时侧耳倾听着那片沼泽方向传来的、越来越近的脚步声。那脚步声不规律，有时跨步间隔较均匀，有时会忽然变短，像是行走者正在调整自己的步幅以适应某种不对称的肢体状况。那声音的节奏也在变化，从最初的缓慢试探渐渐变得更加稳定，更加有目的性，像是正在接近他所在的位置。基里曼没有加快步伐，也没有放慢。他只是继续走，保持