他刻意与浅坡保持距离，不靠前、不触碰，似早已在此等候许久。

    

    叶念苏止步直言：“芽尖尽头，生有一株矮竹。通体素白无纹，唯有残存余温。”

    

    竹隐沉默片刻，缓缓开口，道出惊天秘闻：“那是界海最古老的竹。”

    

    “你见过？”叶念苏抬眸追问。

    

    “我母亲见过。”竹隐眸色悠远，带着岁月沧桑，“她曾言，此竹为万界之祖亲手栽种。落地生根之后，千载岁月，分毫未长，恒定一尺之高。”

    

    叶念苏心头微动：“它在等什么？”

    

    竹隐目光落向远方浅坡，字字清晰：“它不等时光，不等风起。它在等一个真正走到它面前的人，而非匆匆路过的过客。”

    

    暮色垂落，夕阳沉坠。

    

    叶念苏折返龙门城庭院。

    

    院内安然依旧。苏畅正将晒干的银竹叶细心装入布袋，动作轻柔细致。

    

    叶峰独坐石凳，指尖捏着一片银竹叶，缓缓摩挲边角，神色深邃。

    

    叶念苏进门落座。

    

    叶峰抬眸，一语道破核心：“你见着那株矮竹了。”

    

    “您早就知晓？”叶念苏讶异。

    

    “源界祖地祭坛，刻有古老谶语。”叶峰放下竹叶，缓缓解惑，“从前我始终参悟不透，今日见竹，方才全然明晰。”

    

    “谶语何言？”

    

    “创世之光为种子，永恒之境为芽。”

    

    叶峰目光凝重，道出终极关键：“然嫩芽破土之前，需有人俯身，掀开表层覆土。”

    

    苏畅停下动作，瞬间恍然：“所以我们先前点亮整片界海地图，层层开拓前路，都只是在‘掀土铺路’？”

    

    “没错。”叶峰重重点头，语气郑重，“真正需要掀开的，是矮竹脚下那最后一捧土，是藏在天地表层之下的终极真相。”

    

    夜色渐浓，月华洒落庭院。

    

    叶念苏掌心托着那片带回的银竹叶。

    

    竹叶微温，热度不烈，却绵长不散，源源不断传来微弱生机。

    

    他反复回想竹隐的话语，回想万古古竹的沉寂守候，心中已有决断。

    

    他将竹叶轻放石桌，起身回房。

    

    窗外夜色深沉，界海银光穿透院墙，拉出修长树影、篱影。

    

    远处浅坡之上，素白古竹静静伫立，如一页千年未读的古卷，静待有缘人彻底掀开谜底。

    

    枕边，龙渊剑轻轻震颤。

    

    嗡鸣细微，低沉悠远，遥遥呼应界海深处，那缕正在缓慢苏醒的万古本源之力。

    

    次日天明，晨曦初露。

    

    叶念苏早早清醒，心神澄澈，再无半分迟疑。

    

    他束好衣袍，腰间挂稳龙渊剑，推门而出。

    

    庭院空寂无人。

    

    石桌上摆着温热半碗清粥，碟中剩着半碟腌萝卜。碗底压着一张素纸字条，字迹温婉，是苏畅手笔。

    

    「我们去祭坛等候。你先吃饭，无需等候。」

    

    粥温刚好，暖意入心。

    

    叶念苏安静吃完早饭，利落收拾碗筷。

    

    他走到院门口，抬眸远眺。

    

    竹林新芽一夜疯长，已然快要铺满通往浅坡的整条路径，距离古竹只剩咫尺之遥。

    

    他不再耽搁，踏步启程。

    

    一路风清沙响，再无旁人阻拦。

    

    抵达浅坡，古竹依旧素白安静，亘古伫立。

    

    十七根银芽尽数贴在竹根四周，宛如十七根指尖，齐齐按在这颗万古核心之上。

    

    叶念苏蹲身，指尖轻触最底端竹节。

    

    熟悉的余温传来，安稳厚重，沉淀千载岁月。

    

    他抬手，轻轻拨开竹根表层软沙。

    

    沙土极松，层层流动，似被人岁岁翻动，静待今日开启。

    

    深挖一尺，指