离开米脂地界，林远与杜聿明继续向南，进入了更为荒凉贫瘠的“三边”（定边、靖边、安边）地区。这里地处毛乌素沙地南缘，放眼望去，尽是连绵的沙丘、盐碱滩和稀疏的耐旱草甸，人烟愈发稀少，天地间充斥着一股苍凉死寂的味道。

    风沙成了常态，干燥的空气仿佛能吸走人肺里最后一丝水分。两人用粗布蒙住口鼻，顶着风沙艰难前行。杜聿明虽是陕北人，但久在榆林城中读书，对这般艰苦的野外环境也颇感不适。反倒是林远，凭借前世特种作战锤炼出的坚韧意志和野外生存知识，显得更为从容，不时指点杜聿明如何辨别方向、寻找水源、节约体力。

    “贤弟，你真乃全能之才！为兄这秀才兵，可是被你比下去喽。”杜聿明灌下一口水囊里所剩不多的浑水，苦中作乐地打趣道。

    林远笑了笑，目光却警惕地扫视着四周起伏的沙丘。这种地形，是土匪马帮绝佳的藏身和伏击之地。他掌心的北斗罗盘这几日异常安静，但那反向旋转的指针，总让他觉得这片看似死寂的荒漠之下，潜藏着未知的危险。

    这天午后，两人正沿着一条干涸的古河道边缘行走，试图寻找一处可以稍作休整的阴凉地。突然，林远猛地停下脚步，耳朵微微一动，抬手示意杜聿明噤声。

    “有动静！”他压低声音，眼神锐利地望向西北方向。

    杜聿明凝神细听，除了风声，似乎隐约有嘈杂的人喊马嘶、以及一种沉闷的、如同擂鼓般的声响传来。

    “是驼铃！还有……枪声？！”杜聿明脸色一变。

    两人对视一眼，立刻意识到前方有情况。他们迅速爬上附近一座较高的沙丘，借着枯草丛的掩护，小心地探出头望去。

    只见下方约一里外的荒漠中，一支规模不小的驼队陷入了重围！二三十匹骆驼惊慌地跪伏在地，或试图挣脱束缚。十余名商队护卫和伙计，正依托骆驼和简陋的行李垛，与数量远超他们的马匪激战！

    那些马匪约有四五十骑，穿着杂乱破旧的皮袄，头上裹着脏兮兮的布巾，一个个面目狰狞，挥舞着马刀、步枪，口中发出尖锐的唿哨，如同群狼围猎，不断绕着商队盘旋、射击。商队护卫的火力明显处于下风，只有几杆老旧的步枪和两把短枪在还击，被压制得抬不起头，眼看覆灭在即。

    “是‘一阵风’张五的人！”杜聿明脸色凝重，低声道，“这伙悍匪活跃在三边地带，心狠手辣，专劫过往商旅，没想到被我们撞上了！”

    林远没有作声，大脑如同高速运转的计算机，迅速分析着战场态势。

    马匪人数占优，机动性强，但战术粗陋，全靠一股悍勇和骑射功夫。商队被困在低洼处，缺乏掩体，覆灭只是时间问题。他和杜聿明只有两人，力量悬殊。

    硬拼是下下策。

    他的目光飞快地扫过地形。商队所在洼地东侧，有一道连绵的、长满沙棘和芨芨草的半月形沙垄，形成一个天然的L形阵地。而马匪的注意力完全被商队吸引，侧翼暴露。

    一个大胆的战术瞬间在他脑海中成型。

    “大哥，不能见死不救！但需智取！”林远语速极快，“你速去南面那片胡杨林，那里必有被枪声惊动的过往行商或附近村落组织的自卫乡勇，或许还有我们榆林中学返乡、听闻消息前来救援的同学！你以学生军名义，尽可能召集人手，不需多，二三十人即可，但要打出旗帜，虚张声势，从南面向匪徒侧后发起佯攻，吸引其注意力！”

    杜聿明也是极聪慧之人，立刻明白了林远的意图：“围魏救赵？好！我这就去！贤弟你……”

    “我在此处，设法助商队稳住阵脚，并执行关键一击！”林远目光坚定，“记住，你的人马任务是假退诱敌，制造混乱，将其部分兵力吸引过去即可，不可恋战！待其阵型松动，我自有办法！”

    “明白！贤弟小心！”杜聿明毫不拖泥带水，深深看了林远一眼，立刻转身，猫着腰，借助地形掩护，向着南面的胡杨林方向疾奔而去。

    时间就是生命！

    林远则如同幽灵般，悄无声息地沿着沙丘背面，向那道L形沙垄潜行。他的动作敏捷而隐蔽，充分利用了每一个洼地和灌木丛，完美地融入了环境。

    到达预定位置后，他仔细观察着匪徒的动向。匪首是一个骑着黑马、异常剽悍的独眼大汉，应该就是杜聿明所说的“一阵风”张五。他手中挥舞着的，赫然是一把崭新的、在阳光下反射着幽蓝光芒的毛瑟C96驳壳枪（即“自来得”），不断吆喝着指挥手下进攻。

    林远屏住呼吸，将杜聿明留给他防身的一支老套筒步枪稳稳架在沙垄上。他没有瞄准普通的匪徒，而是将十字准星，牢牢锁定了那个叫嚣得最凶、冲在最前面的独眼匪首张五！

    但他没有立刻开枪。他在等，等杜聿明那边制造出的动静。

    约莫一炷香的时间过去，就在商队防线岌岌可危，即将被马匪冲破的刹那——

    南面突然传来一阵嘹亮的军