一九二六年十一月，南昌。

    武昌城破的捷报如同投入水中的巨石，在北伐战场上激起千层浪。吴佩孚主力覆灭，北洋军阀的防线开始全面动摇。北伐军兵分三路，东路直趋江西，剑指孙传芳的“五省联军”老巢。

    林远在武昌养伤半月，左臂的枪伤刚刚结痂，就接到开拔命令。他的学生营被编入东路军序列，随第一军第二师向江西挺进。晋升少校的委任状是在行军途中收到的，同时发下来的还有一枚三等宝鼎勋章——表彰他在武昌战役中的突出表现。

    “贤弟，你这升官速度，坐飞机都赶不上。”杜玉明看着林远肩章上新增的一颗星，半开玩笑半认真地说。他自己也因战功升了上尉连长，但与林远相比，还是慢了一步。

    林远摸着新肩章，心里没有太多喜悦。他知道，军阶越高，责任越大。武昌城下那三千具尸体，至今还时常在他梦中出现。

    部队沿长江东进，过九江，下湖口，一路势如破竹。孙传芳的部队看似庞大，实则各怀鬼胎，一触即溃。十一月初，东路军前锋已抵南昌城下。

    这座有着两千多年历史的古城，此刻正面临命运的转折。孙传芳将主力收缩至南昌，企图凭借赣江天险和坚固城防做最后一搏。但城内的气氛，早已不是铁板一块。

    十一月七日，攻城开始。

    这一次，北伐军吸取了武昌的教训。没有贸然强攻，而是采取围困结合政治攻势的策略。林远的学生营被部署在城南，任务是切断南昌与南面抚州的联系，同时向城内散发传单，宣传北伐军的政策。

    围城第十天，城内开始出现异动。

    十一月十七日，夜。

    林远在营部研究南昌城防图。这份地图比武昌的详细得多，不仅标注了城墙、炮台、兵营，连主要街道、重要建筑都有标记——这是城内地下组织通过秘密渠道送出来的。

    “孙传芳要跑。”杜玉明指着地图上的赣江码头，“探马来报，这两天江面上的船只调动异常频繁，不少是孙部的运输船。”

    林远点点头。他也注意到了这个迹象。围城半月，城内粮草应该已经紧张，孙传芳不可能坐以待毙。

    “传令各连，加强警戒。”林远说，“特别是江边方向，防止敌人夜间突围。”

    命令刚传达下去，凌晨两点，城南方向突然火光冲天！

    不是一处两处，而是十几处火头同时燃起！火光映红了半边天，浓烟在夜风中翻滚升腾，空气中传来木材燃烧的噼啪声和隐约的哭喊声。

    “怎么回事？！”林远冲出营部，爬上观察哨。

    望远镜里，南昌城南的民房区已是一片火海。火势借着北风向南蔓延，几条街道都陷入了烈焰之中。更让林远心惊的是，他看到了纵火者——穿着北洋军服色的士兵，拿着火把，挨家挨户地点火！

    “孙传芳在撤前纵火！”杜玉明也看到了，咬牙切齿，“这狗娘养的！自己跑了，还要烧百姓的房子！”

    林远放下望远镜，脸色铁青。这不是战斗，这是屠杀。火势一旦失控，半个南昌城都可能化为灰烬。

    “传我命令！”他转身，声音斩钉截铁，“全营集合！进城灭火！”

    “营长！”一连长急道，“敌人可能还在城里，贸然进城太危险！而且咱们是战斗部队，没带灭火工具啊！”

    “用枪托砸，用水桶泼，用衣服扑！”林远已经开始整理装备，“我们是革命军，不是北洋军！见死不救，还叫什么革命？！”

    他看了一眼火势，迅速做出部署：“一连、二连，从德胜门进城，沿火线北侧灭火，防止火势向北蔓延！”

    “三连、机枪连，跟我从进贤门进，沿火线南侧推进！”

    “杜连长，你带你的连队，去江边控制码头，防止敌人乘船偷袭！”

    命令一道道下达。不到十分钟，全营集结完毕。士兵们虽然疲惫，但看到远处的火光，听到营长的命令，一个个都握紧了手中的枪。

    “记住！”林远站在队列前，最后交代，“进城后以班为单位行动，分片包干！每个班负责一条街、一段巷子！遇到敌人，坚决消灭！遇到百姓，全力救助！”

    “出发！”

    德胜门，凌晨三点。

    城门已经被撤退的北洋军炸毁了一半，守军早已逃散。林远带部队冲进城时，看到的是一片末日景象。

    街道两旁，木质结构的民房在烈火中呻吟。梁柱倒塌，瓦片坠落，火星四处飞溅。百姓们哭喊着从屋里逃出来，有的抱着孩子，有的拖着箱子，更多的两手空空，只穿着一身单衣。

    火势最大的地方，是城南的筷子巷一带。这里房屋密集，巷道狭窄，火借风势，已经连成了片。

    “一班！左边这条巷子！二班！右边！”林远一边指挥，一边从一个老妇人手中接过水桶，“大娘，水井在哪儿？”

    “前……前面路口右转…