民国十七年，公历1928年1月16日，安徽蚌埠，淮河北岸。

    冷。

    这是林远踏上淮河北岸后的第一感觉。不是南方那种湿冷，是北方干冽的、像刀子一样的冷。淮河已经封冻，冰面反射着惨白的冬日阳光，河岸边的枯草上结着厚厚的霜。风吹过开阔的河滩，卷起细小的冰碴，打在脸上生疼。

    他身后，国民革命军第二集团军第四军的先头部队正在集结。士兵们穿着单薄的灰布军装，很多人冻得嘴唇发紫，握着枪的手指关节红肿得像胡萝卜。马匹喷出的白气在空气中凝成雾团，很快又被风吹散。

    “林团长，侦察兵回来了。”

    说话的是教导队新提拔的副队长赵曙光。这个保定军校毕业的年轻人，经过半年多的磨练，已经能独当一面。此刻他脸色凝重，手里拿着一张手绘的草图。

    “说。”林远吐出一个字，白气从嘴里呵出。

    “淮河大桥……被炸了。”赵曙光把草图摊开在军用地图上，“张宗昌的部队撤退时，在桥墩上绑了炸药。现在中间三个桥墩全塌了，桥面断成四截，最大的缺口有二十多米。”

    林远接过草图。画得很潦草，但关键信息都标出来了：大桥全长三百二十米，钢筋混凝土结构，建于1912年。现在从北岸数第二个、第三个、第四个桥墩被炸毁，对应的桥面段落入水中。剩下的桥体虽然还在，但结构受损严重，无法承受重载。

    “工兵怎么说？”他问。

    “工兵营长老李去看过了。”赵曙光摇头，“他说这种损毁程度，没有一个月修不好。而且现在天寒地冻，水泥根本没法凝固。”

    林远没说话，走到一处高坡上，举起望远镜。

    淮河大桥在冬日灰蒙蒙的天色中，像一条被斩断的巨蟒，残缺的躯体横卧在河面上。断口处裸露的钢筋扭曲狰狞，像巨兽的骨刺。冰封的河面上，散落着混凝土碎块和断裂的钢梁。

    桥南岸，隐约能看见部队的影子——那是昨天已经过河的第一师，现在成了孤军。桥北岸，第四军主力两万多人，还有炮兵、辎重、野战医院，全被堵在这里。

    更重要的是时间。

    二次北伐是去年12月开始的。蒋界石下野后又复出，联合冯玉祥、阎锡山、李宗仁，组成四大集团军，准备彻底消灭盘踞在北方的奉系军阀张作霖和直鲁联军张宗昌。东路军的目标是打通津浦线，占领徐州，然后北上山东。

    现在才打到蚌埠，就被一条河拦住了。

    “林团长，白总指挥请您去开会。”

    传令兵跑过来，脸上冻出了冻疮。林远点点头，跟着他走向临时搭建的指挥部。

    指挥部设在一座废弃的河神庙里。庙很小，正殿里挤了十几个人，将星闪耀——第四军军长陈调元、参谋长、几个师长，还有刚从前线赶回来的白崇禧。

    白崇禧今天穿着厚呢子军大衣，领口的貂毛被哈气打湿，结了一层薄冰。他站在一张摊开的地图前，手指敲着桌面，发出沉闷的响声。

    “都到齐了？”他扫视众人，“情况大家都知道。桥断了，工兵说修不了。第一师在南岸孤立无援，张宗昌的部队正在往这边赶。最迟后天，他的骑兵就能到。”

    屋子里气氛凝重。

    “白总指挥，”陈调元开口，“要不咱们绕道？上游凤阳那边还有座老石桥，虽然窄，但能过人。”

    “绕道要三天。”白崇禧摇头，“等咱们绕过去，第一师早被张宗昌吃掉了。而且炮兵、辎重怎么过？那石桥承重不行。”

    “那……”

    “所以只有一个办法。”白崇禧的目光在众人脸上扫过，“搭浮桥。”

    工兵营长老李苦笑：“白总指挥，不是我们不想搭。可这大冬天的，淮河虽然封冻，但冰层厚度不均匀。浮桥需要船，需要木料，现在上哪儿找去？就算找到了，这么冷的天，士兵下水作业，十分钟就得冻僵。”

    “那就想办法！”白崇禧的声音提高，“第一师四千多人，不能丢！”

    没人说话。庙外北风呼啸，吹得破窗纸哗啦作响。供桌上的河神塑像已经残缺，一只眼睛掉了，用空洞的眼眶看着这群焦头烂额的军人。

    林远站在人群最后，一直没出声。他脑子里在快速计算：河面宽度大约三百米，水深……枯水期，最深处不超过五米。水流速度，冰封期，几乎静止。承重要求……

    “林团长。”

    白崇禧突然点名。所有人的目光都转过来。

    “你在教导队搞的那些新花样，”白崇禧看着他，“有没有能用在搭桥上的？”

    林远走出人群，走到地图前。他没有立刻回答，而是问工兵营长老李：“李营长，咱们现在有什么材料？”

    “材料？”老李想了想，“工兵营带了些木板、绳索，但不够。这附近……村子里能找到些木料，但都是盖房子的，不结实。船更少，