五日后，塔克拉玛干沙漠边缘，且末县。

    三辆经过重度改装的沙漠越野车停在县郊的一处废弃工厂前。车辆涂装成与沙色相近的灰黄迷彩，车顶架着卫星天线和太阳能板，侧面加装了防沙板和额外油箱。这是霍灵儿通过霍家渠道弄来的专业装备，足以应对沙漠中最严苛的环境。

    苏景墨站在头车旁，检查着装备清单。王胖子、无邪、陈清璇、解五解七、阿宁、汪铭、霍灵儿，加上即将到来的向导艾尔肯和守陵人玄明道长，这支十一人的队伍即将深入“死亡之海”。

    “所有物资分装三车，每车独立供应系统，就算有一辆车抛锚，剩下两车也能支撑全队。”霍灵儿指着清单说道，“食物和水按十五天准备，但我们必须在十天内找到目标并返回。沙漠里的东西，保质期比预期短。”

    陈清璇正在整理医疗箱：“我准备了抗蛇毒血清、抗蝎毒血清、防中暑药物，还有针对‘虚无之影’可能造成污染的净化药剂——虽然效果未知，但总比没有强。”

    “武器呢？”解五问。

    “每辆车配一把狙击步枪，两把突击步枪，三把手枪，充足的弹药。”霍灵儿打开后备箱，露出码放整齐的枪械箱，“还有非致命武器：声波震荡器、高压电击枪、强光爆震弹。另外，苏先生要求的特殊装备也在里面。”

    苏景墨要求的“特殊装备”，其实是他让霍家帮忙收集的一些古老法器残片和特殊材料。他打算在途中尝试用“神机百炼”修复或改造，或许能在关键时刻派上用场。

    正午时分，两辆摩托车从戈壁滩方向驶来。前面一辆是位六十多岁的维族老汉，皮肤黝黑如铁，脸上刻满风沙留下的皱纹，但眼睛却锐利如鹰——正是向导艾尔肯。后面那辆摩托上，坐着个三十多岁的道士，青衣布履，背着一个古朴的藤箱，正是守陵人派来的玄明道长。

    “苏先生，久等了。”艾尔肯停下车，用带着浓重口音的汉语说道，“我是艾尔肯，沙漠是我的家。但这次我们要去的地方……连我都只敢远观。”

    “您知道‘沙海之眼’的具体位置？”苏景墨问。

    艾尔肯从怀中取出一张手工绘制的地图，羊皮材质，边缘已经磨损。地图上标注着密密麻麻的维文注释，中心处画着一个倒置金字塔的图案。

    “三十年前，我跟一支科考队进去过。”艾尔肯的声音低沉下来，“十二个人，只回来五个，其他人都……消失了。不是死在沙漠里，是消失，就像被沙子吞掉，连尸体都找不到。回来的人也都疯了，整天念叨‘眼睛在看我’。”

    他指着地图上的一个红点：“我只带你们到这里，金字塔外围三公里的安全线。再往里，我不敢进，也不想进。我儿子三年前就是不信邪，跟一群外国人进去了，再没出来。”

    阿宁走上前，拿出一张照片：“艾尔肯大叔，您看看这个人，是不是和那群外国人一起？”

    照片上是个二十出头的年轻人，阳光帅气——正是阿宁失踪的弟弟阿朗。

    艾尔肯盯着照片看了很久，缓缓点头：“是他。这群人很专业，装备比你们还好，领队的是个外国老头，但说话的是这个年轻人。他说他们在找‘生命之源’，能改变世界的东西。”

    果然是求德考的人。看来阿宁的弟弟确实卷入了这件事。

    “谢谢您。”阿宁收起照片，眼中闪过复杂情绪。

    玄明道长这时走上前，对苏景墨施了一礼：“贫道玄明，奉族长之命，前来协助苏先生。我对封印节点有特殊感应，能指引方向，但战斗非我所长，还请诸位多担待。”

    苏景墨回礼：“道长客气了。有您指引，我们就能少走弯路。”

    人员到齐，物资清点完毕。十一人分成三车：头车由艾尔肯驾驶，苏景墨、玄明、王胖子同车；第二车霍灵儿驾驶，载着无邪、陈清璇、汪铭；第三车解五驾驶，载着解七和阿宁。

    “出发！”苏景墨一声令下，车队驶离废弃工厂，向着茫茫沙海进发。

    最初的行程还算顺利。

    塔克拉玛干边缘还有些稀疏的耐旱植物和干涸的河床，但随着车队深入，景色逐渐变得单调——除了沙丘，还是沙丘。沙丘在风的作用下不断变换形状，如同金色的海浪，美丽而致命。

    “注意沙丘移动方向！”艾尔肯通过对讲机提醒，“顺风行驶，如果遇到逆风沙丘，很可能是流沙区！”

    车队在沙海中蜿蜒前行。温度逐渐升高，车外温度计显示已达四十二摄氏度。车内虽然开着空调，但仍能感受到那股炙热。

    下午三点，车队在一处相对平坦的沙谷中停下休整。

    “不能再走了。”艾尔肯下车，抓了一把沙子，“风要转向了，马上会有沙暴。我们必须在这里扎营，等沙暴过去。”

    果然，远方的天际线已经变得昏黄，巨大的沙墙正缓缓推进。

    众人迅速行动，用特制的锚钉固定车辆，搭起防风帐篷