夜色尚未褪尽，山风凛冽。敖江在石虎派出的两名最精悍的守山傩汉子——阿木和阿石的带领下，无声无息地离开了守山寨，向着东北方那座高耸入云的冠云峰方向潜行而去。他们背负轻装，携带了攀岩工具、强光手电、短距信号弹和防备毒虫的药物，以及最重要的——石阿公交给的一小包特制的“驱瘴避秽”药粉。敖江的苗刀在熹微晨光中泛着幽冷的寒光，他眼神锐利如鹰，身形在山林间腾挪跳跃，悄无声息，仿佛与这莽莽群山融为一体。

    留在寨中的苏景墨等人也没有闲着。天刚蒙蒙亮，他们就在石虎和另外四名守山傩小伙的陪同下，整理装备，准备向西南方向的阴尸峡进发。

    “胖子，检查炸药和雷管，确保防潮。”苏景墨一边将特制的强光手电和备用电池塞进防水背包，一边吩咐，“雪莉，毒气检测仪和急救包由你负责。灵儿，跟紧我，注意脚下。”

    王胖子拍着鼓鼓囊囊的战术背心：“放心吧老苏，胖爷我这些‘大宝贝’都用油纸包了好几层，保证关键时刻能响！就是这分量……啧，感觉又得多吃两碗饭才背得动。”

    霍灵儿被他的话逗得抿嘴一笑，紧张感稍减，仔细检查着自己背包里的荧光棒、记号笔和爷爷传下的几样小巧的防身古物。

    石虎则给每个人都分发了用兽皮缝制的简易防毒面罩，里面塞着混合了多种草药的滤芯，嘱咐道：“阴尸峡的瘴气五花八门，有腐叶形成的‘烂肠瘴’，有地气蒸腾的‘黑水瘴’，最麻烦的是某些地方飘着的五色‘桃花瘴’，闻着甜香，但能迷人神智，产生幻觉。这面罩能顶一阵，但若瘴气太浓或遇到‘桃花瘴’，必须立刻后退，用湿布捂住口鼻。”

    众人穿戴整齐，除了现代装备，苏景墨特意将那块刻画了“星脉示意图”的石板拓印了一份贴身携带，又将数张“通天箓·阳火符”和“清心符”分给队友以备不时之需。石阿公亲自送到寨口，拍了拍苏景墨的肩膀：“小心行事，莫要逞强。石虎会带你们走一条相对好走些的侧径，避开峡口最浓的瘴气带。日落前，无论有无进展，务必回到约定的外围接应点。”

    “明白，阿公放心。”苏景墨抱拳。

    两支队伍，一东一西，就此分头没入晨雾弥漫的茫茫群山。

    敖江线·冠云探禽

    通往冠云峰的路，果然如石虎所言，险峻异常。起初尚有模糊的采药人小径，越往上走，越是怪石嶙峋，需要借助绳索和岩钉攀爬。空气中开始弥漫着一股淡淡的、混合了硫磺和某种奇异花香的辛辣气味，正是石阿公提到过的“毒雾带”。阿木和阿石经验丰富，示意众人戴上简易面罩，并撒上一些驱瘴药粉。

    敖江运起家传心法，体内微薄的蛟龙血脉似乎对这种恶劣环境有天然的抵抗力，呼吸依旧平稳。他敏锐的感官全力张开，警惕着四周。除了偶尔惊起的怪鸟和石缝中窸窣爬过的毒虫，并未发现大型猛兽或人类活动的明显痕迹。

    “敖大哥，你看那里。”阿石压低声音，指向侧前方一处陡峭的岩壁。岩壁半腰，有一片区域颜色与周围明显不同，呈现焦黑色，还有新鲜的碎石剥落痕迹。

    敖江眼神一凝，示意阿木警戒，自己则如同灵猿般借助凸起的岩石和藤蔓，几个起落便攀附到那片岩壁附近。靠近观察，焦黑处并非雷击或火烧，更像是某种强烈的高温能量瞬间灼烧留下的痕迹，边缘甚至有些晶体化。碎石则是从上方一处天然小洞穴崩落下来的。

    他小心地探身观察那个洞穴。洞穴不深，里面散落着几片色彩斑斓、坚硬如铁片的羽毛，在昏暗的光线下隐隐流转着金属光泽。羽毛附近，还有几滴早已凝固、却依旧散发着微弱腥气的暗红色血迹，以及……几枚黄澄澄的弹壳！

    “是枪！”敖江心中一沉。他捡起一枚弹壳，是标准的5.56北约制式步枪弹壳，痕迹很新。求德考公司的人果然来过这里，并且发生过战斗！对手是谁？是那只可能存在的怒晴鸡，还是其他什么东西？

    他仔细收集了几片奇异羽毛和弹壳，小心包好。洞穴内再无其他发现。攀回下方，将情况低声告知阿木阿石。三人面色都凝重起来。

    “继续向上，保持隐蔽，注意任何异常声响或痕迹。”敖江做出决定。

    又艰难攀爬了约半个时辰，他们抵达了一处相对平坦的峰腰平台。平台尽头，背靠一面巨大山崖，赫然出现了一座人工垒砌的石台！石台约莫三米见方，由大小不一的青黑色山石堆成，表面刻满了风雨侵蚀后难以辨认的模糊图案，但依稀能看出有鸟形、星纹和祭祀的场景。石台中央，有一个凹陷的浅坑，坑内积着少许雨水，水质清澈。

    “这是……古老的祭坛？”阿木惊讶道，“冠云峰上怎么会有这东西？我们守山人都不知道。”

    敖江绕着石台仔细查看。在石台背靠的山崖根部，他发现了几处更加新鲜的、利器刮擦岩石的痕迹，旁边还用尖锐石头刻着一个不起眼的箭头符号，指向山崖上方。符号旁边，还有一个用英文缩写和数字组成的简易标记