“喂！醒醒，上路饭！”

    一个尖细又带着颤音的嗓子划破了死寂。

    年轻狱卒捏着鼻子，像是生怕沾染了什么晦气，将一个豁了口的黑陶碗从栅栏缝隙里猛地踹了进来。

    “铛”的一声，碗沿磕在湿滑的石板上，溅起几滴腥臭的污水。

    他连看都不敢看一眼墙上那个曾经名震京城的“顾大人”，丢下一句：“快吃吧，吃了好上路，黄泉路上做个饱死鬼。”

    便逃也似的跑远了。

    阴暗，潮湿。

    空气中混杂着铁锈、血腥和腐烂的恶臭，无孔不入地钻进顾长清的每一个毛孔。

    这里是北镇抚司诏狱的最深处，水牢。

    他的身体大半泡在齐腰深的污水里，两条手腕粗的铁链贯穿琵琶骨，将他死死锁在墙上。

    无法站直，更无法躺下，只能像块破布般挂着，任凭生命力被这潭死水一点点抽走。

    他没去看那碗“断头饭”。

    馊掉的米饭上趴着半块长了绿毛的窝头，正散发着一股令人作呕的酸味。

    他只是拼尽全力，极其缓慢地抬起头。

    “嘎吱——”

    脖颈骨骼发出干涩的摩擦声，穿透锁骨的铁链随之扯动，剧痛如浪潮般拍打着他几乎崩溃的神经。

    但他必须清醒。

    他是前世的法医博士，也是今生的大虞第一仵作。

    可如今，这双能让尸骨说话的手，却只能无力地垂在污水里，等待着三天后的秋决。

    从大理寺神断到阶下囚，只因他在复核那份原本被定性为“意外坠马”的验尸格目时，盯着那行“指甲缝内见淡黄色尘土，疑似沾染道旁泥沙”的记录，多想了三秒。

    京城连日阴雨，遍地黑泥，哪来的干燥黄土？

    那根本不是泥沙，那是产自西域戈壁、遇水即溶的矿物奇毒——“七步倒”的残渣。

    溶于酒水，瞬间麻痹中枢神经。

    不是意外，是谋杀。

    他查到了那个不该查的名字，触碰了那张笼罩大虞朝堂的黑网。

    所有人都劝他停手，他没听。

    他固执地想在金銮殿上撕开一道光，结果，光没进去，他先坠入了黑暗。

    “呵……”

    顾长清喉咙里挤出一声含混不清的音节。

    老虎凳、辣椒水、烧红的烙铁……锦衣卫的手段在他身上挨个走了一遍。

    上老虎凳时，他在骨骼即将断裂的脆响中，强迫自己计算受力点，只为了保住哪怕一条腿不废掉。

    被灌辣椒水时，他利用剧痛刺激神经封闭会厌，避免了最致命的肺部感染。

    甚至当烙铁烫上胸膛时，他还在冷静地分析着皮肤碳化、脂肪融化的过程，计算着三度烧伤的面积。

    这种极致到变态的理性，曾让行刑的校尉都感到了恐惧。

    他们觉得，这个顾长清根本不是人，是只不知疼痛的鬼。

    忽然，一阵低语顺着风口漏了进来。

    “老鬼叔，这几天外头可不太平，听说城西又死了一个？也是剥了皮挂房梁上？”

    “嘘！不想死就闭嘴！”

    老鬼的声音透着寒意，“那李屠户死得蹊跷，连锦衣卫都束手无策，说是厉鬼索命……咱们这诏狱阴气重，少提那个字！”

    剥皮？

    厉鬼？

    这两个字钻入耳膜的瞬间，顾长清原本死寂灰败的瞳孔，竟猛地收缩了一下。

    他在污水中早已麻木的手指，神经质地抽搐，那是想要握住柳叶刀的本能冲动。

    鬼可没那份避开血管和神经的精细手艺。

    皮肤……浅筋膜……深筋膜。

    要想完整剥离一张人皮，每一刀都得游走在毫厘之间，更需要一套种类繁多、小巧锋利的特制工具。

    这不是鬼神作祟。

    这是外科手术。

    甚至……是一件艺术品。

    顾长清死寂的眼中竟燃起一丝诡异的亮光。

    只要是人做的，就会有痕迹。只要有尸体……

    一种对真相近乎病态的饥渴感，竟让他暂时忘却了琵琶骨穿刺的剧痛。

    可惜，他快死了。

    除非……这案子能通天。

    “老鬼叔，那家伙还是不吃，跟个死人一样吊着。”年轻狱卒的声音再次响起，带着几分惧意。

    老鬼浑浊的眼珠转向水牢方向，声音比这诏狱里的风还阴冷：“别看他现在像条死狗，这人骨头硬着呢。他死不了。”

    脚步声渐行渐远。

    水牢里，再次恢复死寂。

    只剩下石壁上的水滴滑落，“滴答、滴答”，像是为他倒计时的丧钟。

    真要就这么死了？