“换药。”

    一个苍老而颤抖的嗓音在耳边响起，紧接着是布帛撕裂的声音。

    血肉粘连着干硬的纱布被生生揭开，剧痛像烧红的铁钎，猛地捅进顾长清的每一道骨头缝里。

    他闷哼一声，费力睁开眼。

    视野里是一张满头大汗的老脸，那须发皆白的大夫手都在哆嗦，每动一下，顾长清的身体就抑制不住地抽搐一次。

    “大人，这位……这位顾大人伤得太重了。”

    “全靠一口气吊着，哪怕是再受一点风寒颠簸，就是大罗神仙也难救啊！”老大夫转头，低着头，战战兢兢地对着旁边那道黑影回话。

    那黑影自然是沈十六。

    他一动不动，也不出声，散发的气场比诏狱那些染血的铁链还要冷硬几分。

    顾长清的肺里火辣辣的，每一次呼吸都像是吞了一把掺着玻璃碴的沙子，带着浓重的甜腥气。

    他能清晰感觉到自己身体的衰败，生命力正顺着那些溃烂的伤口一点点流失。

    但他的脑子，却从未如此清醒。

    活过来了。

    不，更准确地说，是从阎王爷手里抢来了一张“死缓”的票据。

    他撑着身子，试图从铺着干草的木板上坐起。

    “咔嚓……”

    脊椎骨发出令人牙酸的摩擦声，冷汗瞬间浸透了发丝。

    这个简单的动作，让他眼前炸开一片金星，几乎当场昏死过去。

    他死死咬住舌尖，用满嘴的血腥味刺激即将涣散的神智。

    “水……”喉咙里像是被火烧过，只能挤出破碎的气音。

    一名校尉立刻递上水囊。

    顾长清没喝。他颤抖着手接过水囊，将冰冷的水倒在手上。

    他仔仔细细地搓洗着，连指甲缝里的污垢都不放过。

    水混合着血污滴落，他的动作缓慢、艰难，却专注得像是在进行某种庄重的仪式。

    这是他的开关。

    从那个在水牢里等死的囚犯顾长清，切换回大理寺神断鬼手的开关。

    洗完手，他抬起那张没有半点血色、如厉鬼般惨白的脸，看向沈十六。

    “一副手套，软羊皮的。”

    沈十六的眉梢几不可察地挑了一下。

    一个刚从水牢里捞出来的将死之人，不要吃的，不要喝的，却要一副手套。

    “再要一盆烈酒，越烈越好。”

    顾长清继续开口，声音虚浮却透着一股不容置疑的执拗。

    他现在不像个阶下囚。

    倒像是那个在大理寺公堂上，对着累累白骨发号施令的“神断”。

    只不过，这只手现在被套上了一副名为“沈十六”的枷锁。

    ……

    半个时辰后。

    一辆不起眼的青布马车停在胡家宅邸后门。

    顾长清被两个校尉架下车。

    刚换上的干净囚服根本挡不住秋夜的寒风，风一吹，琵琶骨的伤口就针扎似的疼，每走一步都要停顿喘息。

    他眼前一阵阵发黑，全凭一股不甘的意志力，死死掐着掌心，用新的疼痛盖过旧的，强迫自己站稳。

    宅子里外，已经被锦衣卫围得铁桶一般。

    火把的光跳跃着，把每个人的脸都照得阴晴不定。

    空气里混着浓重的血腥、淡淡的墨香，还有一种更黏腻、更压抑的东西，那是一种面对未知邪祟时的肃杀与忌惮。

    沈十六走在最前，官靴踩在青石板上，发出“哒、哒”的闷响。

    推开画室的门，一股浓烈到令人窒息的血腥气扑面而来。

    画室很大，正中是一张巨大的画案。

    案上，一具通体血红的无皮躯体，以一个极为扭曲的姿势趴着。

    脑袋歪向一边，一双眼睛死不瞑目地瞪着房梁。

    房梁上，挂着一张“皮”。

    一张被完整剥下来的人皮。

    眉眼口鼻的轮廓都还在，随着穿堂风，轻轻晃动，仿佛还在注视着这满屋子的活人。

    屋内的几名锦衣卫校尉手按绣春刀，神色阴沉如水。没人说话，只有那股子压抑的肃杀之气，比外头的夜色还要浓重。

    对他们这些诏狱里泡出来的人来说，死人不可怕，可怕的是这种查不出头绪、还要被皇上盯着的“麻烦”。

    沈十六停下脚步，目光扫过现场。

    角落里，一个穿着青布官衣的老者快步上前。

    他规规矩矩地整理了一下衣冠，随后对着沈十六恭敬地行了一礼。

    “京兆府仵作钱贵，参见指挥同知大人。”

    “说。”沈十六只吐出一个字。

    钱贵垂着手，微微躬身，语气平稳中带着一丝无奈：“回大人，这案子小的