正阳门的大街被清空了。

    黄土垫道，清水泼街。

    这是迎接外宾的最高规格。

    马蹄声如雷滚过，并没有按规矩下马。

    一队彪悍的骑兵直接冲过了护城河桥。

    马鞭甩得啪啪作响，驱赶着闪避不及的商贩。

    一个卖糖葫芦的老头腿脚慢了些，被前面的马撞了个趔趄。

    红艳艳的糖葫芦滚了一地，沾满了尘土。

    那骑兵没停，反而狞笑着一勒缰绳。

    马蹄高高扬起，照着老头的脑袋就踏了下去。

    “当！”

    刀鞘横空出世，精准地撞击在马蹄铁上，发出一声令人牙酸的脆响。

    战马受惊嘶鸣，前蹄落地时滑出半丈远，差点将骑兵甩下来。

    沈十六单手握着未出鞘的绣春刀。

    另一只手提着那老头的后领，像拎小鸡一样把人往身后一丢。

    “谢……谢大人！”

    老头连滚带爬地钻进了人群，浑身发抖。

    骑兵稳住马，叽里呱啦骂了一串瓦剌语。

    随后是一句生硬且傲慢的汉话

    “那个不长眼的狗，敢挡大瓦剌的路！”

    沈十六拍了拍袖口并不存在的灰尘，声音冷冽：

    “北镇抚司，沈十六。”

    他抬起头，目光如刀：

    “京城重地，纵马者，斩马腿；伤人者，断手足。这是大虞律。”

    队伍中间分开，一匹比寻常战马高出一头的黑马走了出来。

    马上的人壮得像座肉山，满脸横肉，两耳垂着金环，正是瓦剌王子耶律奇。

    他居高临下地打量着沈十六。

    手里把玩着一根镶金的马鞭，眼神像在看一只猎物。

    “大虞律？”

    耶律奇笑了一声，声音像破锣。

    “那是管你们汉人的。”

    “我是客，客人的马受了惊，主人不该赔罪吗？”

    周围的百姓敢怒不敢言，只能死死攥着拳头。

    沈十六往前迈了一步，气势竟丝毫不输那高头大马。

    “那是你没做过客。”

    “在我这，只有守规矩的才是客。”

    “不守规矩的，那是匪。既是匪，锦衣卫就有权剿。”

    气氛瞬间绷紧，身后的锦衣卫校尉们齐刷刷按上了刀柄。

    瓦剌兵也纷纷拔出了弯刀，寒光映照着正阳门。

    “住手！住手啊！”

    礼部侍郎王得贵气喘吁吁地跑过来，官帽都跑歪了。

    他是严嵩的得意门生，此刻脸吓得煞白。

    “沈同知！你要干什么！”

    王得贵冲到沈十六面前，唾沫星子乱飞。

    “这是友邦使节！是来议和的！”

    “惊扰了贵客，坏了朝廷大事，你有几个脑袋够砍！”

    转头对着耶律奇，那张脸瞬间笑成了一朵谄媚的菊花：“王子息怒，息怒。”

    “下官管教不严，这就是个武夫，不懂礼数。”

    沈十六没看王得贵，死死盯着耶律奇。

    耶律奇也没理王得贵。

    他俯下身，脸凑近沈十六，压低声音。

    语气中带着一丝挑衅的玩味：

    “你就是那个在宣府杀了贺兰山的人？听说你的刀很快。”

    “可惜，我是使臣，你敢动我就是宣战。”

    耶律奇直起身，大笑三声：“不过，今晚宴席，我会向大皇帝讨个彩头。”

    “大虞的男人如果都像你这么硬，正好给我用来磨刀。”

    说罢，他一挥马鞭：“走！”

    马队轰隆隆地碾过那堆破碎的糖葫芦，扬长而去。

    王得贵指着沈十六的鼻子，手指哆嗦了半天，最后恨恨地甩了一下袖子。

    “本官要参你！一定要参你个大不敬之罪！”

    沈十六没理会，转身走向路边的茶摊。

    顾长清正坐在那，面前摆着一碗没动的茶水，神色平静。

    “看够了？”

    沈十六坐下，把刀往桌上一拍。

    “差不多。”

    顾长清用筷子拨弄着茶碗里的茶叶。

    “那个耶律奇，是个外家高手，呼吸绵长，太阳穴高鼓，筋骨硬得像铁。”

    “不好打？”

    “打死容易。”

    沈十六给自己倒了杯茶，一口饮尽。

    “打服难。”

    “不止这个。”

    顾长清放下了筷子，指了指刚才马队经过的地方。

    那里还残留着一股特殊的味道。

    不是马粪味，也不是羊