着窗外县衙院落中那棵苍劲的古柏，缓缓道：“公孙先生，你我初来乍到，这看似平静的天长县，水有多深，尚未可知。若此案真牵涉乡绅，他们想看的，便是我包拯是秉公执法，还是……官官相护。”

    他转过身，眼中闪过一丝厉色：“无论背后是谁，既然动了，总会留下痕迹。王朝马汉勘察现场，必有收获。”

    正说着，王朝马汉快步归来，身上还带着牛棚的草料气息。

    “大人！”王朝拱手，面色凝重，“现场勘查完毕。除刘五及其家人的脚印外，确有几枚陌生脚印，深深浅浅，颇为杂乱，应是作案者慌乱所致。而且……”

    他上前一步，从怀中取出一个用干净布帕小心包裹的物品，呈了上来。

    “在牛棚角落的干草堆里，属下发现了这个。”

    包拯和公孙策同时看去。

    只见那布帕之上，赫然是一小段丝线，色泽鲜亮，在窗外光线下泛着细腻的光泽，与那污秽的牛棚格格不入。

    公孙策拈起丝线，仔细捻了捻，又对着光看了看，眉头微蹙：“大人，此乃上等的苏州丝绸，绝非寻常农家甚至那泼皮孙狗儿能用得起的东西。”

    包拯盯着那截刺眼的丝线，黝黑的脸上看不出表情，只沉声道：“收好。看来，这‘割牛舌’的钩子后面，果然藏着不愿露脸的大鱼。”