天色未明，县衙的朱漆大门在吱呀声中缓缓洞开。衙役手持水火棍，鱼贯而出，分列公堂两侧。低沉威严的“威武”堂喝响起，打破了清晨的宁静。

    包拯端坐明镜之下，面沉如水。堂外围观的百姓比往日多了数倍，交头接耳，目光皆聚焦于堂前空处——孙狗儿还未押到。

    “带人犯孙狗儿——”

    随着一声长喝，两名健壮衙役半架半拖着一个身影蹒跚而入。孙狗儿左腿裹着厚厚的夹板，脸上青紫交加，每挪动一步都龇牙咧嘴，冷汗直流。他被扔在堂下，像一滩烂泥般伏倒在地，连喊“青天大老爷饶命”的力气都似乎没了。

    包拯惊堂木一拍，声震屋瓦：“下跪何人？所犯何罪，从实招来！”

    孙狗儿浑身一颤，哭嚎道：“小人孙狗儿……小人冤枉啊！小人不知犯了何罪……”

    “冤枉？”包拯冷笑，“刘五家耕牛被割舌，村人皆指认你曾与之争执，且案发前后行踪诡秘，你作何解释？”

    “大人明鉴！”孙狗儿挣扎着抬起上半身，“小人与刘五确有口角，但绝不敢做此等伤天害理之事！那晚……那晚小人在镇上王记赌坊耍钱，赌坊老板和许多赌客都可作证！”

    包拯并不意外，命人传唤早已候在堂外的王记赌坊老板。

    赌坊老板上堂，跪地禀道：“回禀老爷，孙狗儿那晚确实在小的赌坊，从戌时一直到……到差不多亥时末都在。”

    堂外一阵哗然。若孙狗儿整晚都在赌坊，岂非有了完美的不在场证明？

    包拯目光如炬，盯着赌坊老板：“他整晚都未曾离开？”

    赌坊老板眼神闪烁了一下，迟疑道：“这个……赌场人多眼杂，小的……小的也不能时刻盯着他。或许……或许中间出去解手过……”

    “出去多久？”包拯追问。

    “大概……大概不到半个时辰？”老板声音低了下去。

    半个时辰！从镇上到刘家村快走一个来回，加上作案时间，足够了！

    包拯不再理会赌坊老板，转而逼视孙狗儿：“孙狗儿，那半个时辰，你去了何处？”

    孙狗儿眼神慌乱，支吾道：“小人……小人肚子不适，去……去茅厕久了些……”

    “何处茅厕？可有人证？”

    “就……就赌坊后巷的公用茅厕……夜深人静，哪……哪来的人证……”

    “无人证？”包拯声音陡然转厉，“那你腰间钱袋里，那五两新崭崭的雪花纹银，从何而来？据本县所知，你平日欠债累累，何来如此巨款？”

    孙狗儿下意识捂住腰间空瘪的钱袋（银子早已被搜走），脸色瞬间惨白如纸。“那……那是小人……小人赢的！”

    “赢的？”包拯拿起案上一份记录，“据本县查问，你那晚在赌坊手气背极，输多赢少，最后更是将身上几十文钱输得精光，被赌坊轰了出来！何来赢钱之说？”

    “我……我……”孙狗儿汗如雨下，语无伦次。

    包拯趁势猛攻：“有人见你前几日曾在赵府后门徘徊，与赵府管家赵福密谈！你这银子，是否赵福所给？指使你割牛舌的，是否就是赵福？！”

    “不是！不是赵管家！”孙狗儿脱口而出，随即意识到失言，惊恐地捂住嘴。

    堂下顿时一片寂静，所有目光都聚焦在他身上。

    包拯抓住破绽，步步紧逼：“不是赵福？那你为何脱口便为他辩解？你与他有何关联？那夜你离开赌坊半个时辰，究竟去了何处？做了何事？这银两，究竟来自何人？！”

    一连串的质问如同重锤，狠狠砸在孙狗儿心上。他腿伤剧痛，心理防线更是濒临崩溃，伏在地上瑟瑟发抖，只会重复：“小人不知道……小人什么都不知道……”

    包拯知他心中恐惧极深，今日难以彻底撬开其口，但目的已达——已将赵福之名公之于堂，将怀疑的种子深植人心。

    “哼！”包拯惊堂木再响，“孙狗儿，你言语闪烁，行迹可疑，更有不明巨款在身，与刘五家牛舌被割案脱不了干系！然你腿伤未愈，本县暂不施刑。来人！”

    “在！”

    “将孙狗儿收监看管，严加看守，没有本县手令，任何人不得探视！待其伤势稍缓，再行审问！”

    “是！”衙役上前，将瘫软如泥的孙狗儿拖了下去。

    包拯又看向赌坊老板：“你证词含糊，有包庇之嫌，罚银五两，以儆效尤！退堂！”

    “威——武——”

    堂喝声中，包拯起身离去。堂外围观百姓议论纷纷，赵福之名不断被提及。

    后堂内，公孙策迎上：“大人，今日虽未让孙狗儿全盘招供，但已将其与赵福关联坐实，更断绝了外界与他串供的可能。”

    包拯点头，目光深沉：“孙狗儿是颗棋子，也是鱼饵。我们扣住了他，就看那幕后之人，下一步如何走。赵福……该坐不住了吧。”