孙狗儿被投入县衙大牢，如同石沉湖底，再无声息。赵府那边也风平浪静，仿佛管家赵福从未被人在公堂上提及。但这份平静，却让公孙策心头莫名不安。

    “大人，赵府反应过于平淡了。”书房内，公孙策捻着胡须，“孙狗儿虽未招供，但其与赵福的关联已昭然若揭。赵家竟无任何动作，不合常理。”

    包拯正翻阅着王朝马汉暗查来的关于那五两银子的记录，闻言头也未抬：“他们并非没有动作，只是动作不在明处。我们在等，他们也在等。等一个更能搅浑水的时机。”

    他放下卷宗，目光锐利：“孙狗儿的证词里，有一个关键环节我们还未深挖——王记赌坊。那老板证词含糊，只说孙狗儿离开约莫半个时辰，却无人能证明孙狗儿那段时间的确切行踪。这‘半个时辰’是关键，必须钉死。”

    “大人的意思是？”

    “再去一趟王记赌坊。”包拯起身，“不过，这次本县亲自去。”

    片刻后，包拯换了一身寻常青衫，只带了扮作随从的王朝马汉，并未惊动衙役，悄无声息地从县衙后门离开。公孙策则留在衙中，应对可能出现的变故。

    王记赌坊位于县城西市，门脸不大，里面却人声鼎沸，乌烟瘴气。各种气味混杂，骰子碰撞声、赌徒的欢呼与咒骂声交织在一起。

    包拯三人一进去，便引来了几道审视的目光。王朝掏出一小锭银子放在柜上，换了筹码，三人便混入赌徒之中。包拯并不下注，只是看似随意地走动，目光扫过赌坊的布局、人流，以及通往其后巷的出口。

    那赌坊老板显然认出了王朝马汉，见他们陪着一位气度不凡、面容黝黑的青年进来，心中顿时咯噔一下，脸色发白，想要溜走，却被马汉一个眼神定在原地。

    包拯踱步到老板面前，声音不高，却带着不容置疑的威严：“换个清净地方说话。”

    赌坊老板不敢违逆，连忙将三人引到后院一间堆放杂物的厢房，关上门，扑通跪下：“小……小人参见县尊大老爷！不知大老爷驾到，有失远迎……”

    “起来回话。”包拯淡淡道，“本县只问你几个问题，若有一字虚言，你这赌坊，也就不必开了。”

    “是是是！小人一定知无不言，言无不尽！”老板磕头如捣蒜。

    “孙狗儿那晚离开赌坊，具体是何时？你上次说约莫半个时辰，可能确定？”包拯问道。

    老板仔细回想，额角冒汗：“回大人，当时……当时大概是亥时初左右离开的，回来时……小人正忙着算账，没太留意具体时辰，但感觉……感觉确实没那么久，可能……可能就两刻多钟？”

    时间缩短了！这大大降低了孙狗儿往返作案的可能！

    “你看清他往哪个方向去了？回来后，可有何异常？”王朝追问道。

    “方向……好像是往后巷茅厕那边。”老板努力回忆，“异常……他回来时好像有点慌里慌张，身上……好像还沾了点草屑？对！是草屑！小人当时还奇怪，去个茅厕怎么沾上草屑了……”

    草屑！牛棚！包拯与王朝马汉交换了一个眼神。

    “还有一事，”包拯盯着老板，“孙狗儿那五两银子，你可见过？可知来源？”

    老板摇头：“那银子小人没见过。不过……孙狗儿那晚输光后，本来垂头丧气，是后来……后来赵府的一个小厮，好像叫来顺的，过来跟他低语了几句，他就像打了鸡血，又掏出银子来赌了……”

    赵府小厮来顺！一条新的、更直接的线头浮出水面！

    得到了关键信息，包拯不再停留，立刻返回县衙。

    “果然如此！”公孙策听完禀报，精神一振，“时间对不上，孙狗儿很可能并非直接行凶者！那赵府小厮来顺是关键！他可能才是传递消息和银钱，甚至可能亲自参与割牛舌之人！”

    包拯沉吟片刻，却摇了摇头：“未必。若来顺是直接行凶者，孙狗儿何必离开赌坊？他离开的那两刻多钟，去做了什么？若是接应，时间也太过仓促。那草屑，又作何解释？”

    他踱步到窗前，看着窗外沉沉的夜色：“孙狗儿离开赌坊，沾染草屑，说明他可能去了某个有干草的地方，或许就是去确认牛舌是否被割，或许另有任务。而真正动手割牛舌的，或许另有其人，甚至可能不止一人。来顺，或许只是传令和付钱的角色。”

    这个推断让书房内顿时一静。如果割牛舌需要多人配合，那这就绝非简单的报复，而是一次有预谋、有组织的行动！

    “王朝马汉！”

    “在！”

    “立刻查清赵府小厮来顺的底细、样貌、平日活动规律！但切勿动手拿人！”

    “是！”

    就在王朝马汉领命欲出之时，一名值守的衙役匆匆跑来，在门外禀报：“大人，牢头来报，孙狗儿在牢中突发高烧，胡言乱语，情况不妙！”

    包拯霍然转身！孙狗儿早不病晚不病，偏偏在这